Wat is het verschil tussen Lophotrochozoans, Edcysozoans en Platyzoans?
Er zijn twee primaire groepen van bilaterale (bilateraal symmetrische) dieren: protostomes en deuterostomes. Ze worden ook superphyla genoemd, omdat elk meerdere dierlijke phyla bevat. De deuterostomen zijn meestal complexer en omvatten stekelhuidigen, hemichordaten, chordaten (alle gewervelde dieren) en een paar kleinere phyla. De protostomen bevatten praktisch al het andere, inclusief geleedpotigen, anneliden, platwormen, weekdieren, enz. Een paar kleine phyla zijn ook niet geclassificeerd als. Het primaire verschil tussen de twee groepen is hoe ze zich ontwikkelen als embryo's: in protostomen wordt de eerste opening in het embryo de mond en in deuterostomen wordt het de anus.
De meeste wetenschappers herkennen minstens drie superphyla in protostomen - Lophotrochozoa, Edcysozoa en Platyzoa. Deze superphyla werden voorgesteld in respectievelijk 1995, 1997 en 1998, op basis van moleculair en morfologisch bewijs. Lophotrochozoën ("kuifdragende dieren") worden verenigd door de aanwezigheid van een lophophore, een ring van ciliated tentakels rond hun mond, gebruikt om voedseldeeltjes te grijpen. Lophotrochozoën, soms ook trochozoën genoemd, omvatten ongeveer een dozijn phyla: Entoprocta, Mollusca, Annelida, Phoronida, Brachiopoda, Nemertea, Chaetognatha, Bryozoa, Myzostomida, Acoela en Gnathostomulida. De meeste lophotrochozoën zijn marien, wat logisch is omdat ciliatrische mondtentakels voor het grijpen van voedsel het meest nuttig zijn onder water.
Naast lophotrochozoa, zijn een andere overwegend mariene superphyla van protostomen de platyzoa ("platte dieren"), waaronder platwormen en een aantal belangrijke microscopische, planktonische dieren zoals rotiferen en gastrotrichs. Platyzoën onderscheiden zich door ofwel de afwezigheid van een coeloom (lichaamsholte) of een verminderde coeloom die een pseudocoel wordt genoemd. Platyzoa is gemiddeld de eenvoudigste van de protostome superphyla, hoewel eenvoudige organismen ook worden gevonden onder lophotrochozoa. Platyzoën werden vroeger beschouwd als leden van Lophotrochozoa, maar de meeste wetenschappers geven ze nu hun eigen groep.
De laatste protostome superphyla zijn de Ecdysozoa, onderscheiden zich door hun exoskeletten te vervellen (ecdysis). Ecdysozoa is de meest succesvolle en wijdverspreide van de protostome superphyla, en omvat geleedpotigen (schaaldieren, insecten, chelicerates en myriapods), nematoden (rondwormen), tardigrades, fluwelen wormen en verschillende kleinere phyla. Nematoden zijn een van de meest talrijke dieren op aarde, te vinden in elke denkbare omgeving, inclusief Antarctica, terwijl geleedpotigen de meeste soorten bevatten, waarschijnlijk meer dan 7 miljoen, die meer dan 90% van alle dierlijke biodiversiteit op aarde vertegenwoordigen. Hoewel er talloze andere organismen zijn die een vorm van schaal of externe nagelriem gebruiken, zijn de Ecdysozoa's duidelijk de meest evolutionair effectieve.