Jaký je rozdíl mezi Lophotrochozoans, Edcysozoans a Platyzoans?
Existují dvě primární skupiny bilaterálních (bilaterálně symetrických) zvířat: protostomy a deuterostomy. Nazývají se také superphyla, protože každá obsahuje více zvířecích fyla. Deuterostomy bývají složitější a zahrnují echinodermy, hemichordáty, strunatce (všechny obratlovce) a několik menších fyla. Protostomy obsahují prakticky všechno ostatní, včetně členovců, annelids, flatworms, měkkýšů atd. Několik malých fyla není klasifikováno jako jedno. Primární rozdíl mezi oběma skupinami je v tom, jak se vyvíjejí jako embrya: v protostomech se první otvor v embryu stává ústy a v deuterostomech se stává konečníkem.
Většina vědců rozpoznává v protostomech alespoň tři superphyly - Lophotrochozoa, Edcysozoa a Platyzoa. Tyto superfyly byly navrženy v letech 1995, 1997 a 1998, na základě molekulárních a morfologických důkazů. Lophotrochozoans („zvířata nesoucí hřeben“) jsou sjednocena přítomností lophophore, prstenu řasnatých chapadel kolem jejich úst, používaných k uchopení potravinových částic. Lophotrochozoans, někdy také nazývaný trochozoans, zahrnuje asi tucet fyla: Entoprocta, Mollusca, Annelida, Phoronida, Brachiopoda, Nemertea, Chaetognatha, Bryozoa, Myzostomida, Acoela a Gnathostomulida. Většina lophotrochozoans jsou mořské, což dává smysl, protože podvrtané ústa chapadla pro pocení potravin jsou nejužitečnější pod vodou.
Kromě lophotrochozoans, další převážně mořská superfyla protostomů, jsou platyzoans ("plochá zvířata"), která zahrnují flatworms a množství důležitých mikroskopických, planktonic zvířata takový jako rotifers a gastrotrichs. Platyzoans se vyznačují buď nepřítomností coelomu (tělesné dutiny) nebo sníženým coelomem zvaným pseudocoel. Platyzoa je v průměru nejjednodušší z protostomové superphyly, i když mezi lophotrochozoany jsou také nalezeny jednoduché organismy. Platyzoans byli dříve považováni za členy Lophotrochozoa, ale většina vědců jim nyní dává jejich vlastní skupinu.
Poslední protostome superphyla jsou Ecdysozoa, rozlišovat roztavením jejich exoskeletons (ecdysis). Ecdysozoa je nejúspěšnější a nejrozšířenější supersthyla protostomů a zahrnuje členovce (korýši, hmyz, chelicerates a myriapods), hlístice (škrkavky), tardigrades, sametové červy a několik menších fyla. Nematodes jsou jedním z nejpočetnějších zvířat na Zemi, vyskytujícím se v každém myslitelném prostředí, včetně Antarktidy, zatímco členovci obsahují nejvíce druhů, pravděpodobně přes 7 milionů, což představuje více než 90% veškeré biologické rozmanitosti zvířat na Zemi. Ačkoli existuje celá řada dalších organismů, které používají nějakou formu skořápky nebo vnější kutikuly, Ecdysozoa jsou zjevně nej evolučně účinnější.