Vad är skillnaden mellan lophotrochozoans, Edcysozoans och platyzoans?
Det finns två primära grupper av bilaterala (bilateralt symmetriska) djur: protostomer och deuterostomer. De kallas också superphyla, eftersom var och en innehåller flera djurfilter. Deuterostomerna tenderar att vara mer komplexa och inkluderar häckhinnor, hemikordater, kordater (alla ryggradsdjur) och några mindre phyla. Protostomerna innehåller praktiskt taget allt annat, inklusive leddjur, ringgångar, flatmaskar, blötdjur, etc. Några små filyler klassificeras inte som antingen. Den primära skillnaden mellan de två grupperna är hur de utvecklas som embryon: i protostomer blir den första öppningen i embryot munnen och i deuterostomer blir den anus.
De flesta forskare känner igen minst tre superphyla inom protostomer - Lophotrochozoa, Edcysozoa och Platyzoa. Dessa superphyla föreslogs 1995, 1997 respektive 1998, baserat på molekylära och morfologiska bevis. Lophotrochozoans ("vapenbärande djur") förenas av närvaron av en lophophore, en ring av cilierade tentaklar runt munnen, som används för att fånga matpartiklar. Lophotrochozoans, ibland även kallade trochozoans, inkluderar ungefär ett dussin phyla: Entoprocta, Mollusca, Annelida, Phoronida, Brachiopoda, Nemertea, Chaetognatha, Bryozoa, Myzostomida, Acoela och Gnathostomulida. Majoriteten av lophotrochozoans är marina, vilket är vettigt eftersom ciliated muntentakler för att ta mat är mest användbara under vattnet.
Förutom lophotrochozoans, är en annan främst marin superphyla av protostomer platyzoans ("platta djur"), som inkluderar flatmaskar och ett antal viktiga mikroskopiska, planktoniska djur såsom rotatorer och gastrotriker. Platyzoans kännetecknas av antingen frånvaron av en coelom (kroppshålighet) eller en minskad coelom som kallas en pseudocoel. I genomsnitt är platyzoa den enklaste av protostomen superphyla, även om enkla organismer finns också bland lophotrochozoans. Platyzoans ansågs tidigare medlemmar av Lophotrochozoa, men de flesta forskare ger dem nu sin egen grupp.
Den sista protostomsuperphylaen är Ecdysozoa, som kännetecknas av att de smälter sina exoskeletter (ecdysis). Ecdysozoa är den mest framgångsrika och mest utbredda av protostomen superphyla och inkluderar leddjur (kräftdjur, insekter, chelicerates och myriapods), nematoder (rundmaskar), tardigrader, sammetmaskar och flera mindre phyla. Nematoder är ett av de mest många djuren på jorden, som finns i alla tänkbara miljöer, inklusive Antarktis, medan leddjur innehåller flest arter, förmodligen över 7 miljoner, som representerar mer än 90% av all djurens biologiska mångfald på jorden. Även om det finns många andra organismer som använder någon form av skal eller yttre nagelband, är Ecdysozoa uppenbarligen de mest evolutionära effektiva.