Qual é a diferença entre Lophotrochozoans, Edcysozoans e Platyzoans?
Existem dois agrupamentos primários de animais bilaterianos (simétricos bilateralmente): protostomes e deuterostomes. Eles também são chamados superfilos, porque cada um contém vários filos animais. Os deuterostomos tendem a ser mais complexos e incluem equinodermes, hemicordatos, cordados (todos os vertebrados) e alguns filos menores. Os protomassomas contêm praticamente tudo o resto, incluindo artrópodes, anelídeos, vermes chatos, moluscos, etc. Alguns filos pequenos também não são classificados. A principal diferença entre os dois grupos é como eles se desenvolvem como embriões: nos protostomos, a primeira abertura do embrião se torna a boca e nos deuterostomos, o ânus.
A maioria dos cientistas reconhece pelo menos três superfilos nos protomas - Lophotrochozoa, Edcysozoa e Platyzoa. Esses superfilos foram propostos em 1995, 1997 e 1998, respectivamente, com base em evidências moleculares e morfológicas. Os Lophotrochozoans ("animais portadores de crista") são unidos pela presença de um lofóforo, um anel de tentáculos ciliados ao redor da boca, usado para captar partículas de alimentos. Os Lophotrochozoans, às vezes também chamados trochozoans, incluem cerca de uma dúzia de filos: Entoprocta, Molusca, Annelida, Phoronida, Brachiopoda, Nemertea, Chaetognatha, Bryozoa, Myzostomida, Acoela e Gnathostomulida. A maioria dos lophotrochozoans é marinha, o que faz sentido porque tentáculos na boca ciliados para pegar comida são mais úteis debaixo d'água.
Além dos lophotrochozoans, outros superfilos predominantemente marinhos de protostomes são os platyzoans ("animais chatos"), que incluem vermes chatos e vários animais microscópicos e planctônicos importantes, como rotíferos e gastrotróficos. Os platiozoários se distinguem pela ausência de um celelo (cavidade corporal) ou por um celelo diminuído chamado pseudocoel. Em média, platyzoa é o mais simples dos superphylos do protostoma, embora organismos simples também sejam encontrados entre os lophotrochozoans. Platyzoans eram anteriormente considerados membros de Lophotrochozoa, mas a maioria dos cientistas agora lhes dá seu próprio grupo.
Os últimos superfilos do protostomo são os Ecdysozoa, que se distinguem pela muda dos exoesqueletos (ecdysis). Os ecdysozoa são os superfilos mais bem-sucedidos e difundidos e incluem artrópodes (crustáceos, insetos, queliceratos e miríápodes), nemátodos (lombrigas), tardigrados, vermes aveludados e vários filos menores. Os nemátodes são um dos animais mais numerosos da Terra, encontrados em todos os ambientes possíveis, incluindo a Antártica, enquanto os artrópodes contêm a maioria das espécies, provavelmente mais de 7 milhões, representando mais de 90% de toda a biodiversidade animal da Terra. Embora existam muitos outros organismos que usam alguma forma de concha ou cutícula externa, os Ecdysozoa são obviamente os mais evolutivamente eficazes.