O que é ar ambiente?
O ar ambiente é o ar externo no qual os seres humanos e outros organismos vivem e respiram. Seu conteúdo e qualidade são diretamente afetados pelas atividades cotidianas dos seres humanos. Por sua vez, a qualidade do ar ambiente afeta diretamente a saúde pública e o bem-estar dos ecossistemas da Terra.
O ar normalmente não possui cor, odor ou sabor. É uma mistura de gases, principalmente nitrogênio, a cerca de 78%, e oxigênio, a cerca de 21%, com o 1% restante composto de dióxido de carbono, metano, hidrogênio, argônio e hélio. As atividades humanas, como a fabricação e a queima de combustíveis fósseis, causam mudanças na composição química do ar ambiente através da liberação de poluentes químicos e industriais na atmosfera.
Os poluentes do ar podem incluir gases ou material particulado, que são pequenas partículas de poeira, fumaça, cinzas, pólen ou outras substâncias. Muitos poluentes do ar foram considerados nocivos ao meio ambiente e à saúde humana. Poluentes conhecidos por terem efeitos adversos à saúde são chamados poluentes de critérios . Os poluentes dos critérios incluem ozônio, chumbo, monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio, dióxido de enxofre e material particulado.
É provável que certas populações sejam afetadas adversamente por poluentes critérios no ar ambiente. Isso inclui bebês, crianças, idosos e pessoas com condições cardiopulmonares. Em crianças, demonstrou-se que os poluentes critérios aumentam o risco de infecções do trato respiratório e pioram a gravidade dos ataques de asma. Nos adultos, a exposição a partículas está associada a um risco aumentado de hospitalização e morte devido a doenças cardiovasculares.
No ambiente, as mudanças no ar ambiente contribuem para o desenvolvimento da chuva ácida e o efeito estufa, o aprisionamento da radiação solar na atmosfera da Terra devido à presença de dióxido de carbono, metano e outros gases. A poluição do ar também contribui para o esgotamento da camada de ozônio, a região da atmosfera que protege a Terra dos tipos nocivos de radiação ultravioleta.
Para combater os efeitos prejudiciais da poluição do ar ambiente, foram estabelecidos padrões de qualidade do ar em todo o mundo industrializado. Promulgada pela primeira vez nos Estados Unidos em 1970, a Lei do Ar Limpo exigia que a Agência de Proteção Ambiental estabelecesse Padrões Nacionais de Qualidade do Ar Ambiente para poluentes de critérios. Esses padrões são projetados para proteger a saúde pública, garantir o bem-estar de animais e culturas e proteger a saúde dos ecossistemas da Terra.