O que é caminhada cromossômica?
A caminhada cromossômica é um método de clonagem posicional usado para encontrar, isolar e clonar um alelo específico em uma biblioteca de genes. Um alelo é um gene para um traço genético específico transmitido de adultos para seus filhos, como o alelo para olhos castanhos em um gene para a cor dos olhos. Às vezes, a localização aproximada de um único alelo em uma cadeia de ácido desoxirribonucleico (DNA) pode ser conhecida. Para isolar um alelo específico para uma doença transmitida geneticamente, a caminhada cromossômica pode precisar explorar a amostra desejada em uma sequência de DNA não mapeada fora das sequências mapeadas anteriormente.
Para localizar um gene de uma doença em particular, a caminhada começa no gene mais próximo que já foi identificado, conhecido como gene marcador. Cada gene sucessivo na sequência é testado repetidamente para o que é conhecido como restrição de sobreposição e mapeado para sua localização precisa na sequência. Eventualmente, percorrer os genes atinge o gene mutante em uma sequência não mapeada que se liga a um fragmento de um gene daquela doença em particular. Uma vez que o gene é clonado, sua função pode ser totalmente identificada. Durante todo esse processo, são realizados testes para identificar completamente as propriedades de cada clone sucessivo, para mapear seus locais para uso futuro.
Há quase meia dúzia de testes de clonagem posicional que são feitos antes de uma caminhada cromossômica, para restringir o máximo possível as seqüências genéticas específicas que podem conter o gene mutante desejado para uma doença. Quando os marcadores de ambos os lados de uma sequência provável não mapeada são encontrados, a caminhada cromossômica pode começar com um dos marcadores. O teste em cada clone sucessivo é complexo, demorado e variado por espécie. Existem testes diferentes para genes relacionados a doenças de plantas e para genes envolvidos em uma biblioteca de genes humanos.
A clonagem posicional usa marcadores genéticos conhecidos por habitar os cromossomos de indivíduos que têm doenças específicas. Esses bancos de dados de características comuns conhecidas permitem testes que podem ser usados para identificar indivíduos que podem ou não ter certos genes recessivos para uma doença que ainda não se apresentou. A caminhada cromossômica, juntamente com todos os outros testes realizados antes da caminhada cromossômica, requer laboratórios excepcionalmente bem equipados para executar todas as fases de clonagem, exames e análises das mutações encontradas.