Co je okolní vzduch?

Okolní vzduch je venkovní vzduch, ve kterém lidé a jiné organismy žijí a dýchají. Jeho obsah a kvalita jsou přímo ovlivněny každodenními činnostmi lidí. Kvalita okolního ovzduší má zase přímý dopad na veřejné zdraví a dobré životní podmínky ekosystémů Země.

Vzduch normálně nemá žádnou barvu, zápach ani chuť. Je to směs plynů, především dusíku, asi 78%, a kyslíku, asi 21%, přičemž zbývající 1% je složeno z oxidu uhličitého, metanu, vodíku, argonu a helia. Lidské činnosti, jako je výroba a spalování fosilních paliv, způsobují změny chemického složení okolního vzduchu uvolňováním chemických a průmyslových znečišťujících látek do atmosféry.

Znečišťující látky ovzduší mohou zahrnovat plyny nebo pevné částice, což jsou malé částice prachu, kouře, popela, pylu nebo jiných látek. Bylo zjištěno, že mnoho látek znečišťujících ovzduší je škodlivých pro životní prostředí i lidské zdraví. Znečišťující látky, o nichž je známo, že mají nepříznivé účinky na zdraví, se nazývají kritéria znečišťující látky . Znečišťující látky kritérií zahrnují ozon, olovo, oxid uhelnatý, oxid dusičitý, oxid siřičitý a částice.

Určité populace jsou s největší pravděpodobností nepříznivě ovlivněny kritérii znečišťující látky v ovzduší. Patří sem kojenci, děti, starší lidé a lidé s kardiopulmonálními stavy. U dětí bylo prokázáno, že znečišťující látky zvyšují riziko infekcí dýchacích cest a zhoršují závažnost astmatických záchvatů. U dospělých je expozice částicím spojena se zvýšeným rizikem hospitalizace a úmrtí na kardiovaskulární onemocnění.

V prostředí přispívají změny okolního vzduchu k vývoji kyselého deště a skleníkových efektů, k zachycení slunečního záření v zemské atmosféře v důsledku přítomnosti oxidu uhličitého, metanu a dalších plynů. Znečištění ovzduší také přispívá k vyčerpání ozónové vrstvy, oblasti atmosféry, která chrání Zemi před škodlivými typy ultrafialového záření.

Pro boj proti škodlivým dopadům znečištění ovzduší byly v průmyslovém světě stanoveny standardy kvality ovzduší. Zákon o čistém ovzduší, který byl poprvé přijat ve Spojených státech v roce 1970, vyžadoval, aby Agentura pro ochranu životního prostředí stanovila národní standardy kvality okolního ovzduší pro znečišťující látky. Tyto normy jsou navrženy tak, aby chránily veřejné zdraví, zajišťovaly dobré životní podmínky zvířat a plodin a chránily zdraví ekosystémů Země.