Co to jest otaczające powietrze?

Powietrze otaczające to powietrze zewnętrzne, w którym żyją i oddychają ludzie i inne organizmy. Na jego zawartość i jakość mają bezpośredni wpływ codzienne czynności ludzi. Z kolei jakość otaczającego powietrza ma bezpośredni wpływ zarówno na zdrowie publiczne, jak i na dobrobyt ekosystemów Ziemi.

Powietrze zwykle nie ma koloru, zapachu ani smaku. Jest to mieszanina gazów, głównie azotu, w ilości około 78%, i tlenu, w ilości około 21%, a pozostałe 1% składa się z dwutlenku węgla, metanu, wodoru, argonu i helu. Działalność człowieka, taka jak wytwarzanie i spalanie paliw kopalnych, powoduje zmiany w składzie chemicznym otaczającego powietrza poprzez uwalnianie zanieczyszczeń chemicznych i przemysłowych do atmosfery.

Zanieczyszczenia powietrza mogą obejmować gazy lub cząstki stałe, które są małymi cząsteczkami pyłu, dymu, popiołu, pyłków lub innych substancji. Stwierdzono, że wiele substancji zanieczyszczających powietrze jest szkodliwych zarówno dla środowiska, jak i zdrowia ludzi. Zanieczyszczenia, o których wiadomo, że mają niekorzystny wpływ na zdrowie, nazywane są kryteriami zanieczyszczeń . Kryteria zanieczyszczeń obejmują ozon, ołów, tlenek węgla, dwutlenek azotu, dwutlenek siarki i cząstki stałe.

Na niektóre populacje najbardziej negatywnie wpływają kryteria zanieczyszczenia w powietrzu atmosferycznym. Należą do nich niemowlęta, dzieci, osoby starsze oraz osoby z chorobami układu krążenia. U dzieci wykazano, że kryteria zanieczyszczenia zwiększają ryzyko infekcji dróg oddechowych i pogarszają nasilenie ataków astmy. U osób dorosłych narażenie na cząstki stałe wiąże się ze zwiększonym ryzykiem hospitalizacji i zgonów z powodu chorób układu krążenia.

W środowisku zmiany w otaczającym powietrzu przyczyniają się do rozwoju kwaśnych deszczy i efektu cieplarnianego, pułapki promieniowania słonecznego w atmosferze ziemskiej z powodu obecności dwutlenku węgla, metanu i innych gazów. Zanieczyszczenie powietrza przyczynia się również do zubożenia warstwy ozonowej, obszaru atmosfery, który chroni Ziemię przed szkodliwymi rodzajami promieniowania ultrafioletowego.

Aby zwalczyć szkodliwe skutki zanieczyszczenia powietrza, standardy jakości powietrza zostały ustanowione w całym uprzemysłowionym świecie. Ustawa o czystym powietrzu, po raz pierwszy wprowadzona w Stanach Zjednoczonych w 1970 r., Wymagała od Agencji Ochrony Środowiska ustanowienia krajowych standardów jakości powietrza atmosferycznego dla kryteriów dotyczących zanieczyszczeń. Normy te mają na celu ochronę zdrowia publicznego, dobrostan zwierząt i upraw oraz ochronę zdrowia ekosystemów Ziemi.