Wat is omgevingslucht?
Omgevingslucht is de buitenlucht waarin mensen en andere organismen leven en ademen. De inhoud en kwaliteit ervan worden rechtstreeks beïnvloed door de dagelijkse activiteiten van mensen. Op zijn beurt heeft de luchtkwaliteit een direct effect op zowel de volksgezondheid als het welzijn van de ecosystemen van de aarde.
Lucht heeft normaal geen kleur, geur of smaak. Het is een mengsel van gassen, voornamelijk stikstof, ongeveer 78% en zuurstof ongeveer 21%, terwijl de resterende 1% bestaat uit kooldioxide, methaan, waterstof, argon en helium. Menselijke activiteiten, zoals de productie en het verbranden van fossiele brandstoffen, veroorzaken veranderingen in de chemische samenstelling van omgevingslucht door het vrijkomen van chemische en industriële verontreinigende stoffen in de atmosfeer.
Luchtverontreinigende stoffen kunnen gassen of deeltjes zijn, die kleine stofdeeltjes, rook, as, pollen of andere stoffen zijn. Veel luchtverontreinigende stoffen zijn schadelijk gebleken voor zowel het milieu als de menselijke gezondheid. Verontreinigende stoffen waarvan bekend is dat ze nadelige gezondheidseffecten hebben, worden criteria-verontreinigende stoffen genoemd . Criteria verontreinigende stoffen zijn ozon, lood, koolmonoxide, stikstofdioxide, zwaveldioxide en zwevende deeltjes.
Bepaalde populaties zijn het meest waarschijnlijk negatief beïnvloed door criteria verontreinigende stoffen in de lucht. Deze omvatten baby's, kinderen, ouderen en mensen met cardiopulmonale aandoeningen. Bij kinderen is aangetoond dat verontreinigende stoffen het risico op luchtweginfecties verhogen en de ernst van astma-aanvallen verergeren. Bij volwassenen wordt blootstelling aan fijn stof geassocieerd met een verhoogd risico op ziekenhuisopname en overlijden door hart- en vaatziekten.
In het milieu dragen veranderingen in de omgevingslucht bij aan de ontwikkeling van zure regen en het broeikaseffect, het vangen van zonnestraling in de atmosfeer van de aarde door de aanwezigheid van kooldioxide, methaan en andere gassen. Luchtvervuiling draagt ook bij aan de uitputting van de ozonlaag, het gebied van de atmosfeer dat de aarde beschermt tegen schadelijke soorten ultraviolette straling.
Om de schadelijke effecten van luchtvervuiling tegen te gaan, zijn overal in de geïndustrialiseerde wereld luchtkwaliteitsnormen vastgesteld. Voor het eerst van kracht in de Verenigde Staten in 1970, vereiste de Clean Air Act dat het Environmental Protection Agency nationale luchtkwaliteitsnormen vaststelde voor criteria verontreinigende stoffen. Deze normen zijn ontworpen om de volksgezondheid te beschermen, het welzijn van dieren en gewassen te waarborgen en de gezondheid van de ecosystemen van de aarde te beschermen.