Hvad er forskellen mellem Lophotrochozoans, Edcysozoans og Platyzoans?
Der er to primære grupper af bilaterale (bilateralt symmetriske) dyr: protostomer og deuterostomer. De kaldes også superphyla, fordi hver indeholder flere dyrephyler. Deuterostomerne har en tendens til at være mere komplekse og inkluderer pighuder, hemichordater, kordater (alle hvirveldyr) og et par mindre phyla. Protostomerne indeholder praktisk talt alt andet, inklusive leddyr, annelider, fladorm, bløddyr osv. Et par små phyler klassificeres ikke som enten. Den primære forskel mellem de to grupper er, hvordan de udvikler sig som embryoner: i protostomer bliver den første åbning i embryo munden, og i deuterostomer bliver det anus.
De fleste forskere genkender mindst tre superphyla inden for protostomer - Lophotrochozoa, Edcysozoa og Platyzoa. Disse superphyla blev foreslået i henholdsvis 1995, 1997 og 1998, baseret på molekylær og morfologisk bevis. Lophotrochozoans ("kambærende dyr") forenes ved tilstedeværelsen af en lophophore, en ring af cilierede tentakler omkring deres mund, der bruges til at gribe mad i partikler. Lophotrochozoans, nogle gange også kaldet trochozoans, inkluderer omkring et dusin phyla: Entoprocta, Mollusca, Annelida, Phoronida, Brachiopoda, Nemertea, Chaetognatha, Bryozoa, Myzostomida, Acoela og Gnathostomulida. Størstedelen af lophotrochozoans er marine, hvilket giver mening, fordi cilierede mundtentakler til at gribe mad er mest nyttige under vand.
Foruden lophotrochozoans er en anden overvejende marin superphyla af protostomer platyzoans ("flade dyr"), der inkluderer fladeorme og en række vigtige mikroskopiske, planktoniske dyr såsom rotatorer og gastrotriks. Platyzoans er kendetegnet ved enten fraværet af et coelom (kropshulrum) eller et formindsket coelom kaldet en pseudocoel. I gennemsnit er platyzoer den enkleste af protostom-superphyla, skønt enkle organismer også findes blandt lophotrochozoans. Platyzoans blev tidligere betragtet som medlemmer af Lophotrochozoa, men de fleste forskere giver dem nu deres egen gruppe.
Den sidste protostomsuperphyla er Ecdysozoa, der udmærker sig ved at smelte deres eksoskeletter (ecdyse). Ecdysozoa er den mest succesrige og udbredte af protostomsuperphyla og inkluderer leddyr (krebsdyr, insekter, chelicerater og myriapoder), nematoder (rundorm), tardigrader, fløjlsorm og flere mindre phyla. Nematoder er et af de mest mange dyr på Jorden, der findes i alle tænkelige omgivelser, inklusive Antarktis, mens leddyr indeholder de fleste arter, sandsynligvis over 7 millioner, der repræsenterer mere end 90% af al dyre biodiversitet på Jorden. Selvom der er adskillige andre organismer, der bruger en form for skall eller ekstern kutikula, er Ecdysozoa'erne naturligvis de mest evolutionært effektive.