Hvad er forskellen mellem lophotrochozoans, edcysozoans og platyzoans?
Der er to primære grupperinger af bilateriske (bilateralt symmetriske) dyr: protostomer og deuterostomer. De kaldes også Superphyla, fordi hver indeholder flere dyrefyla. Deuterostomerne har en tendens til at være mere komplekse og inkluderer echinoderms, hemichordater, akkordater (alle hvirveldyr) og et par mindre phyla. Protostomerne indeholder praktisk talt alt andet, inklusive leddyr, annelider, fladorm, bløddyr osv. Et par små phyla klassificeres ikke som en af dem. Den primære forskel mellem de to grupper er, hvordan de udvikler sig som embryoner: i protostomer bliver den første åbning i embryoet munden, og i deuterostomer bliver det anus.
De fleste forskere genkender mindst tre superphyla inden for protostomer - lophotrochozoa, edcysozoa og platyzoa. Disse Superphyla blev foreslået i henholdsvis 1995, 1997 og 1998 baseret på molekylær og morfologisk bevis. Lophotrochozoans ("Crest-bearing dyr") er forenet af tilstedeværelsen afEn lophophore, en ring af cilierede tentakler omkring munden, der bruges til at forstå madpartikler. Lophotrochozoans, sommetider også kaldet trochozoans, inkluderer omkring et dusin phyla: Entoprocta, Mollusca, Annelida, Phoronida, Brachiopoda, Nemertea, Chaetognatha, Bryozoa, Myzostomida, Acoela og Gnathostomulida. Størstedelen af lophotrochozoans er marine, hvilket giver mening, fordi cilierede mundtentakler til at gribe mad er mest nyttige under vandet.
Udover lophotrochozoans er en anden overvejende marin superphyla af protostomer de platyzoaner ("flade dyr"), der inkluderer fladorme og en række vigtige mikroskopiske, planktoniske dyr, såsom rotifere og gastrotrichs. Platyzoans er kendetegnet ved enten fraværet af et coelom (kropshulrum) eller et formindsket coelom kaldet en pseudocoel. I gennemsnit er Platyzoa den enkleste af Protostome Superphyla, skønt enkle organismer er enLSO fundet blandt lophotrochozoans. Platyzoans blev tidligere betragtet som medlemmer af Lophotrochozoa, men de fleste forskere giver dem nu deres egen gruppe.
Den sidste protostomsuperphyla er ecdysozoa, der er kendetegnet ved at smelte deres eksoskeletter (ecdysis). Ecdysozoa er den mest succesrige og udbredte af protostomsuperphyla og inkluderer leddyr (krebsdyr, insekter, chelicerater og myriapods), nematoder (rundorme), tardigrader, fløjlsorme og flere mindre phyla. Nematoder er et af de mest mange dyr på jorden, der findes i ethvert tænkeligt miljø, inklusive Antarktis, mens leddyr indeholder de fleste arter, sandsynligvis over 7 millioner, der repræsenterer mere end 90% af al dyrebiodiversitet på jorden. Selvom der er adskillige andre organismer, der bruger en form for skal eller ekstern neglebånd, er ecdysozoaerne åbenlyst de mest evolutionært effektive.