Hvad er en begrænsende faktor?
En begrænsende faktor henviser til enhver tilstand, der kræves af en art, der bliver utilstrækkelig eller fraværende i et levested. Når særlige behov ikke er opfyldt, begynder enkeltpersoner i befolkningen at dø af, eller fertiliteten hæmmes. Nogle almindelige eksempler på begrænsende faktorer er mad, vand, predation eller mangel derpå, vand, husly, gasser dvs. ilt og organiske kemiske forbindelser. I nogle tilfælde kan en begrænsende faktor henvise til en tilstand, der er for rigelig, såsom overdreven sollys for en bestemt planteart. Det fungerer som en kontrol, der forhindrer ukontrolleret vækst i en befolkning eller kan være en, der får en befolkning til at falde og forsvinde fra et levested.
Det meste af tiden er en begrænsende faktor fordelagtigt for et økosystem. For eksempel kan en, der kontrollerer en art, såsom et rovdyr, igen gavne en anden, såsom byttet. Hvis rovdyrene ikke blev kontrolleret, ville byttearten blive meget udtømt. Derudover ville rovdyrets succes i sidste ende resultere i deres overbefolkning, hvilket i sidste ende ville resultere i en række begrænsende faktorer for denne gruppe. Vi har set dette i tilfælde af overdreven jagt, hvor mennesker var ansvarlige for udryddelsen af dodo-fuglen såvel som andre dyr.
Nogle gange er en rovdyrart ikke afkrydset af en begrænsende faktor og bliver som sådan en betingelse for en anden art. På samme måde kan manglen på rovdyr i en vane begrænse en art. Begge tilfælde gælder især for introducerede eller invasive arter. En invasiv art, der ikke har noget naturligt bytte, kan hurtigt etablere store bestande, der resulterer i konkurrence med indfødte arter om mad og levesteder.
For eksempel i det nordøstlige USA er mennesker blevet en ekstrem begrænsende faktor for indfødte ulve. Et af ulvenes oprindelige bytte er hjorte, hvis befolkning boomede på grund af deres rovdyrs forsvinden. Manglen på predation bliver en begrænsende faktor, fordi deres ikke-kontrollerede befolkningsvækst resulterer i yderligere faktorer såsom fødevaremangel og sygdom. Derudover har folk oplevet problemer med overbefolkningen, når vejbundne rådyr bliver en kørselsfare eller have skadedyr.