Qu'est-ce qu'un facteur limitant?
Un facteur limitant fait référence à toute condition requise par une espèce qui devient insuffisante ou absente dans un habitat. Lorsque des besoins particuliers ne sont pas satisfaits, des membres de la population commencent à mourir ou la fécondité est inhibée. Certains exemples courants de facteurs limitants sont les aliments, l’eau, la prédation ou son absence, l’eau, les abris, les gaz, c’est-à-dire l’oxygène, et les composés chimiques organiques. Dans certains cas, un facteur limitant peut faire référence à une condition trop abondante, telle qu'un ensoleillement excessif pour une espèce de plante donnée. Cela fonctionne comme un contrôle qui empêche la croissance incontrôlée d'une population ou qui peut causer le déclin et la disparition d'une population d'un habitat.
La plupart du temps, un facteur limitant est bénéfique pour un écosystème. Par exemple, une espèce qui contrôle une espèce, telle qu'un prédateur, peut à son tour bénéficier d'une autre, telle que sa proie. Si les espèces prédatrices n'étaient pas contrôlées, les espèces proies deviendraient gravement appauvries. En outre, le succès des espèces prédatrices entraînerait leur surpopulation, ce qui entraînerait un certain nombre de facteurs limitants pour ce groupe. Nous avons vu cela dans le cas de la chasse excessive où des personnes étaient responsables de l'extinction du dodo bird ainsi que d'autres animaux.
Parfois, une espèce prédatrice n’est pas contrôlée par un facteur limitant et devient en tant que telle une condition pour une autre espèce. De même, le manque de prédateurs dans une habitude peut limiter une espèce. Les deux cas sont particulièrement vrais dans le cas d'espèces introduites ou envahissantes. Une espèce envahissante qui n’a pas de proie naturelle peut rapidement établir de grandes populations qui entraînent une compétition avec les espèces indigènes pour la nourriture et l’habitat.
Par exemple, dans le nord-est des États-Unis, la population est devenue un facteur limitant extrême en ce qui concerne les loups indigènes. Une des proies indigènes des loups est le cerf dont la population a explosé du fait de la disparition de leur prédateur. L'absence de prédation devient un facteur limitant, car leur croissance démographique non maîtrisée entraîne d'autres facteurs tels que les pénuries alimentaires et les maladies. En outre, la surpopulation a créé des problèmes lorsque les cerfs sur route deviennent un danger pour la route ou des nuisibles pour le jardin.