O que é um fator limitante?

Um fator limitante refere-se a qualquer condição exigida por uma espécie que se torne insuficiente ou ausente em um habitat. Quando necessidades particulares não são atendidas, os indivíduos da população começam a morrer ou a fertilidade é inibida. Alguns exemplos comuns de fatores limitantes são comida, água, predação ou falta dela, água, abrigo, gases ou seja, oxigênio e compostos químicos orgânicos. Em alguns casos, um fator limitante pode se referir a uma condição muito abundante, como luz solar excessiva para uma espécie específica de planta. Funciona como um controle que impede o crescimento descontrolado de uma população ou pode ser aquele que faz com que a população decline e desapareça de um habitat.

Na maioria das vezes, um fator limitante é benéfico para um ecossistema. Por exemplo, uma que controla uma espécie, como um predador, pode, por sua vez, beneficiar outra como sua presa. Se as espécies predadoras não fossem controladas, as presas ficariam severamente esgotadas. Além disso, o sucesso das espécies predadoras acabaria resultando em superpopulação, o que acabaria por resultar em vários fatores limitantes para esse grupo. Vimos isso no caso de caça excessiva, onde as pessoas foram responsáveis ​​pela extinção do pássaro dodô, assim como de outros animais.

Às vezes, uma espécie predatória é desmarcada por um fator limitante e, como tal, torna-se uma condição para outra espécie. Da mesma forma, a falta de predadores em um hábito pode limitar uma espécie. Ambos os casos são especialmente verdadeiros no caso de espécies introduzidas ou invasivas. Uma espécie invasora que não possui presas naturais pode estabelecer rapidamente grandes populações que resultam em competição com espécies nativas por alimentos e habitat.

Por exemplo, no nordeste dos Estados Unidos, as pessoas se tornaram um fator limitante extremo em relação aos lobos nativos. Uma das presas nativas dos lobos é o cervo cuja população cresceu devido ao desaparecimento de seu predador. A falta de predação se torna um fator limitante, porque o crescimento descontrolado da população resulta em fatores adicionais, como escassez de alimentos e doenças. Além disso, as pessoas experimentaram problemas com a superpopulação quando os cervos ligados à estrada se tornam um perigo de dirigir ou uma praga de jardim.