Qual è la differenza tra Lophotrochozoans, Edcysozoans e Platyzoans?
Esistono due gruppi primari di animali bilateriani (bilateralmente simmetrici): protostomi e deuterostomi. Sono anche chiamati superphyla, perché ognuno contiene più phyla animali. I deuterostomi tendono ad essere più complessi e comprendono echinodermi, emichordati, cordati (tutti i vertebrati) e alcuni phyla più piccoli. I protostomi contengono praticamente tutto il resto, inclusi artropodi, anellidi, vermi piatti, molluschi, ecc. Alcuni phyla di piccole dimensioni non sono classificati neanche. La differenza principale tra i due gruppi è il modo in cui si sviluppano come embrioni: nei protostomi, la prima apertura nell'embrione diventa la bocca e nei deuterostomi diventa l'ano.
La maggior parte degli scienziati riconosce almeno tre superfili nei protostomi: Lophotrochozoa, Edcysozoa e Platyzoa. Questi superfili sono stati proposti rispettivamente nel 1995, 1997 e 1998, sulla base di prove molecolari e morfologiche. I lophotrochozoans ("animali portatori di cresta") sono uniti dalla presenza di un lofoforo, un anello di tentacoli ciliati intorno alla bocca, usato per afferrare particelle di cibo. I lophotrochozoans, a volte anche chiamati trochozoans, includono circa una dozzina di phyla: Entoprocta, Mollusca, Annelida, Phoronida, Brachiopoda, Nemertea, Chaetognatha, Bryozoa, Myzostomida, Acoela e Gnathostomulida. La maggior parte dei lophotrochozoans sono marini, il che ha senso perché i tentacoli della bocca ciliati per afferrare il cibo sono molto utili sott'acqua.
Oltre ai lophotrochozoans, un altro superphyla prevalentemente marino di protostomi sono i platyzoans ("animali piatti"), che comprende vermi piatti e un certo numero di importanti animali microscopici, planctonici come rotiferi e gastrotricchi. I platyzoani si distinguono per l'assenza di un celoma (cavità corporea) o per un celomeno diminuito chiamato pseudocoel. In media, il platyzoa è il più semplice dei superfili del protostoma, anche se tra i lophotrochozoans si trovano anche organismi semplici. I platyzoani erano precedentemente considerati membri dei Lophotrochozoa, ma la maggior parte degli scienziati ora dà loro il proprio gruppo.
L'ultimo superphyla del protostoma sono gli ecdisozoi, che si distinguono per la muta dei loro esoscheletri (ecdisi). Gli ecdisozoi sono i più riusciti e diffusi tra i superfili del protostoma e comprendono artropodi (crostacei, insetti, chelicerati e miriapodi), nematodi (nematodi), tardigradi, vermi di velluto e diversi phyla più piccoli. I nematodi sono uno degli animali più numerosi sulla Terra, presenti in ogni ambiente immaginabile, compresa l'Antartide, mentre gli artropodi contengono la maggior parte delle specie, probabilmente oltre 7 milioni, che rappresentano oltre il 90% di tutta la biodiversità animale sulla Terra. Sebbene ci siano numerosi altri organismi che usano una qualche forma di conchiglia o cuticola esterna, gli Ecdysozoa sono ovviamente i più efficaci dal punto di vista evolutivo.