Wat is de evolutionaire geschiedenis van vissen?
"Vis" is een woord dat wordt gebruikt om te verwijzen naar niet-tetrapod gewervelde dieren. De evolutionaire geschiedenis van vis begon 530 miljoen jaar geleden, in het midden van het Cambrium. Enkele van de oudste bekende dieren in de evolutionaire geschiedenis van vissen zijn Pikaia gracilens , die lijkt op het moderne lancelet, gevonden in de beroemde Burgess schalie assemblage, en Haikouichthys en Myllokunmingia uit de Maotianshan schalie van Zuid-China. Deze eenvoudige kaakloze vis bestond ongeveer 100 miljoen jaar totdat de eerste kaakvis evolueerde. Dit zijn ook de vroegst bekende gewervelde dieren.
Aanvankelijk waren vissen minderheidsleden in een ecosysteem dat wordt gedomineerd door ongewervelde dieren, vooral brachiopoden, sponzen en geleedpotigen zoals trilobieten. Pas in de Silurische periode, ongeveer 420 miljoen jaar geleden, evolueerden kaakvissen en begonnen ze effectief te concurreren met ongewervelde dieren. De vroegste kaakvissen waren placoderms, een familie van vissen met speciale hoofd- en thoraxpantser om ze te beschermen tegen roofdieren. Deze vissen zijn de voorouders van alle moderne gewervelde dieren, inclusief mensen en al onze huisdieren en dieren.
De kaakloze vissen waren snel uitgeput en lieten slechts een paar kleine lijnen achter die uiteindelijk aanleiding gaven tot moderne hagfish, lampreys en lancelets. Soms worden deze dieren niet als echte vissen beschouwd vanwege hun radicaal verschillende fysiologie. Er is zelfs enige onenigheid over de vraag of lampreys überhaupt gewerveld zijn, omdat hun kraakbeen "skelet" zo primitief is.
De evolutionaire geschiedenis van vissen ging verder met de dominantie van de kaakvissen, vooral placoderms, die in superpredators zoals Dunkelosteus telleri tot 6 m (20 ft) groeide . Grote roofdieren zoals Dunkelosteus worden beschouwd als de eerste superpredators van gewervelde dieren, en hebben de rol van gewervelde dieren als toproofdieren in de ecosystemen van de wereld stevig vastgelegd, een rol die voor de rest van de evolutionaire geschiedenis zou blijven bestaan. Placoderms domineerden gedurende de Silurische periode, gedurende enkele tientallen miljoenen jaren, tot het Devoon, toen de vissen zich snel begonnen te diversifiëren.
Het Devoon was de grootste mijlpaalperiode in de evolutionaire geschiedenis van vissen, toen veel moderne en uitgestorven vormen uit het placodermzaad evolueerden, waaronder haaien en roggen, acanthodians ("doornige haaien", nu uitgestorven), roggenvinnen (die de zeeën vandaag), en lobbenvinnen, die zich uiteindelijk ontwikkelden tot terrestrische gewervelde dieren. Vissen overtrokken met succes vele andere zeeorganismen om het dominante mobiele zeedier te worden, waarbij de zeeën werden gedeeld met kleine geleedpotigen zoals copepoden en krill.
Hoewel vissen met lobbenvinnen en acanthodians tijdelijk succes vertoonden tijdens het Devoon, waren acanthodians vrijwel uitgestorven tegen het einde van de volgende periode, het Carboon, terwijl vissen met lobbenvinnen een kleine minderheid werden na het ontstaan van tetrapoden tijdens dezelfde geologische periode . Jarenlang werd gedacht dat ze alleen werden vertegenwoordigd door de longvissen, totdat een coelacanth werd getrokken voor de kust van Zuid-Afrika. De ontdekking van een levende coelacanth werd beschouwd als een van de grootste zoölogische vondsten van de 20e eeuw.