Jaka jest ewolucyjna historia ryb?
„Ryba” to słowo stosowane w odniesieniu do każdego kręgowca niebędącego czworonogiem. Historia ewolucji ryb rozpoczęła się 530 milionów lat temu, w okresie środkowej Kambrii. Niektóre z najstarszych znanych zwierząt w ewolucyjnej historii ryb to Pikaia gracilens , która przypomina współczesny lancet, znaleziony w słynnym złożu łupków Burgess oraz Haikouichthys i Myllokunmingia z łupków Maotianshan z południowych Chin. Te proste bezszczękowe ryby istniały przez około 100 milionów lat, dopóki nie wyewoluowały pierwsze szczęki. Są to również pierwsze znane kręgowce.
Początkowo ryby należały do mniejszości w ekosystemie zdominowanym przez bezkręgowce, zwłaszcza ramienionogi, gąbki i stawonogi, takie jak trylobity. Dopiero w okresie syluru, około 420 milionów lat temu, ewoluowały szczęki i zaczęły skutecznie konkurować z bezkręgowcami. Najwcześniejszymi rybami o szczękach były placodermy, rodzina ryb o specjalnej zbroi z głową i klatką piersiową, która chroniła je przed drapieżnikami. Ryby te są przodkami wszystkich współczesnych kręgowców, w tym ludzi i wszystkich naszych zwierząt domowych i zwierząt gospodarskich.
Bezszczękowe ryby szybko prześcignęły konkurencję, pozostawiając po sobie tylko kilka niewielkich linii, które ostatecznie dały początek współczesnym włochom, minogrom i Lancetom. Czasami zwierzęta te nie są uważane za prawdziwe ryby ze względu na ich radykalnie odmienną fizjologię. Istnieje nawet spór co do tego, czy minogi są w ogóle kręgowcami, ponieważ ich „szkielet” chrząstki jest tak prymitywny.
Historia ewolucji ryb kontynuowana była z dominacją ryb z szczękami, zwłaszcza placodermy, które urosły aż do 6 m w superpredatorach, takich jak Dunkelosteus telleri . Duże drapieżniki, takie jak Dunkelosteus, są uważane za pierwszych superpredatorów kręgowców, i mocno ugruntowały rolę kręgowców jako drapieżników szczytowych w ekosystemach świata, która to rola będzie kontynuowana przez resztę historii ewolucji. Placodermy dominowały przez cały okres syluru, przez kilkadziesiąt milionów lat, aż do dewonu, kiedy ryby zaczęły gwałtownie się dywersyfikować.
Dewończyk był największym kamieniem milowym w ewolucyjnej historii ryb, kiedy wiele nowoczesnych i wymarłych form ewoluowało z nasion nasienia placodermy, w tym rekinów i płaszczek, akantodianów („wymarły rekin”, teraz wymarły), ryb płetwiastych (które dominują morza dzisiaj) i ryb płetwiastych, które ostatecznie ewoluowały w kręgowce lądowe. Ryby z powodzeniem pokonały wiele innych organizmów morskich, stając się dominującym ruchomym zwierzęciem morskim, dzieląc morza z małymi stawonogami, takimi jak widłonogi i kryle.
Chociaż płetwy i płetwy płetwiaste okazały się chwilowe sukcesy podczas dewonu, akantodianie prawie wymarły pod koniec następnego okresu, karbońskie, podczas gdy płetwiaste płetwy stały się niewielką mniejszością po urodzeniu czworonogów w tym samym okresie geologicznym . Przez wiele lat uważano je za reprezentowane tylko przez rybę płucną, aż do momentu, gdy Coelacanth został ściągnięty u wybrzeży Afryki Południowej. Odkrycie żyjącej Coelacanth uznano za jedno z największych znalezisk zoologicznych XX wieku.