Qual é a história evolutiva dos peixes?
"Peixe" é uma palavra usada para se referir a qualquer vertebrado não-tetrápode. A história evolutiva dos peixes começou 530 milhões de anos atrás, no meio do período cambriano. Alguns dos animais mais antigos conhecidos na história evolutiva dos peixes são o Pikaia gracilens , que se assemelha à lanceleta moderna, encontrada na famosa assembléia de xisto de Burgess, e Haikouichthys e Myllokunmingia, dos folhelhos de Maotianshan, no sul da China. Esses peixes sem mandíbula simples existiram por aproximadamente 100 milhões de anos até o primeiro peixe com mandíbula evoluir. Estes também são os primeiros vertebrados conhecidos.
Inicialmente, os peixes eram membros minoritários em um ecossistema dominado por invertebrados, especialmente braquiópodes, esponjas e artrópodes, como os trilobitas. Não foi até o período da Silúria, cerca de 420 milhões de anos atrás, que os peixes com mandíbula evoluíram e começaram a competir efetivamente com os invertebrados. Os primeiros peixes com mandíbula foram os placodermos, uma família de peixes com armaduras especiais de cabeça e tórax para protegê-los dos predadores. Estes peixes são os ancestrais de todos os vertebrados modernos, incluindo seres humanos e todos os nossos animais de estimação e gado.
Os peixes sem mandíbulas foram rapidamente superados, deixando para trás apenas algumas pequenas linhagens que eventualmente deram origem a hagfish, lampreias e lancelets modernos. Às vezes, esses animais não são considerados peixes verdadeiros por causa de sua fisiologia radicalmente diferente. Há até alguma discordância quanto à possibilidade de as lampreias serem vertebrados, já que o "esqueleto" da cartilagem é muito primitivo.
A história evolutiva dos peixes continuou com o domínio dos peixes de queixo, especialmente os placodermos, que cresceram até 6 m (20 pés) em superpredadores como o Dunkelosteus telleri . Grandes predadores como Dunkelosteus são considerados os primeiros superpredadores de vertebrados e estabeleceram solidamente o papel dos vertebrados como predadores de ápice nos ecossistemas do mundo, um papel que continuaria pelo resto da história evolutiva. Os placodermos dominaram durante todo o período siluriano, por várias dezenas de milhões de anos, até o devoniano, quando os peixes começaram a diversificar rapidamente.
O Devoniano foi o maior período de marco na história evolutiva dos peixes, quando muitas formas modernas e extintas evoluíram a partir da semente do placoderma, incluindo tubarões e raias, acantodinos ("tubarões espinhosos", agora extintos), peixes com barbatanas de raios (que dominam o mares de hoje) e peixes com nadadeiras no lobo, que evoluíram para vertebrados terrestres. Os peixes superaram com sucesso muitos outros organismos marinhos para se tornar o animal marinho móvel dominante, compartilhando os mares com pequenos artrópodes, como copépodes e krill.
Embora peixes com barbatanas e acanthodians tenham demonstrado sucesso momentâneo durante o Devoniano, os acanthodians praticamente desapareceram até o final do período seguinte, o Carbonífero, enquanto os peixes com barbatanas com lobos tornaram-se uma minoria depois de dar origem a tetrápodes durante o mesmo período geológico. . Por muitos anos, eles foram pensados para serem representados apenas pelo peixe pulmão, até que um celacanto foi puxado para fora da costa da África do Sul. A descoberta de um celacanto vivo foi considerada uma das maiores descobertas zoológicas do século XX.