Quelle est l'histoire évolutive du poisson?
«Poisson» est un mot utilisé pour désigner tout vertébré non tétrapode. L'histoire évolutive du poisson a commencé il y a 530 millions d'années, au milieu du Cambrien. Parmi les plus anciens animaux connus de l’histoire évolutive du poisson, on retrouve Pikaia gracilens , qui ressemble au lancelet moderne, que l’on trouve dans le célèbre assemblage de schistes de Burgess, et à Haikouichthys et Myllokunmingia, issus des schistes de Maotianshan dans le sud de la Chine. Ce poisson sans mâchoire simple a existé pendant environ 100 millions d'années jusqu'à ce que le premier poisson à mâchoire ait évolué. Ce sont aussi les plus anciens vertébrés connus.
Au départ, les poissons appartenaient à une minorité dans un écosystème dominé par des invertébrés, en particulier des brachiopodes, des éponges et des arthropodes tels que les trilobites. Ce ne serait pas avant la période silurienne, il y a environ 420 millions d'années, que les poissons à mâchoires ont évolué et ont commencé à concurrencer efficacement les invertébrés. Les premiers poissons à mâchoires étaient des placodermes, une famille de poissons dotés d'une armure spéciale pour la tête et le thorax afin de les protéger des prédateurs. Ces poissons sont les ancêtres de tous les vertébrés modernes, y compris des humains et de tous nos animaux domestiques et de notre bétail.
Les poissons sans mâchoires ont été rapidement éliminés, ne laissant que quelques petites lignées qui ont finalement donné naissance à des myx, des lamproies et des lancelets modernes. Parfois, ces animaux ne sont pas considérés comme de vrais poissons en raison de leur physiologie radicalement différente. Il existe même un désaccord sur le point de savoir si les lamproies sont des vertébrés, leur cartilage "squelette" étant si primitif.
L'histoire évolutive des poissons s'est poursuivie avec la prédominance des poissons à mâchoires, en particulier des placodermes, dont la taille pouvait atteindre 6 m chez des superprédateurs tels que Dunkelosteus telleri . Les grands prédateurs comme Dunkelosteus sont considérés comme les premiers superprédateurs des vertébrés et ont solidement établi le rôle des vertébrés en tant que prédateurs de l'apex dans les écosystèmes mondiaux, rôle qui resterait inchangé pour le reste de l'histoire de l'évolution. Les placodermes ont dominé tout au long de la période silurienne pendant plusieurs dizaines de millions d'années, jusqu'au Dévonien, lorsque les poissons ont commencé à se diversifier rapidement.
Le Dévonien a été la période la plus importante de l’histoire de l’évolution du poisson, lorsque de nombreuses graines de placoderme, dont les requins et les raies, ont évolué, notamment les requins et les raies, les acanthodiens («requins épineux»), les poissons à nageoires rayons (qui dominent la mers aujourd’hui) et des poissons à nageoires lobes, qui ont fini par évoluer en vertébrés terrestres. Les poissons ont réussi à supplanter de nombreux autres organismes marins pour qu'ils deviennent les animaux marins dominants, partageant la mer avec de petits arthropodes tels que les copépodes et le krill.
Bien que les poissons à nageoires lobes et les acanthodiens aient connu un succès momentané pendant le Dévonien, les acanthodiens avaient pratiquement disparu à la fin de la période suivante. . Pendant de nombreuses années, on pensait qu'ils n'étaient représentés que par le poisson poumon, jusqu'à ce qu'un cœlacanthe soit importé au large des côtes sud-africaines. La découverte d'un coelacanthe vivant était considérée comme l'une des plus grandes découvertes zoologiques du 20ème siècle.