Hvad er fiskens evolutionshistorie?
"Fisk" er et ord, der bruges til at henvise til ethvert hvirveldyr, der ikke er tetrapod. Den evolutionshistorie for fisk begyndte for 530 millioner år siden, i midten af Cambria. Nogle af de ældste kendte dyr i fiskens evolutionshistorie er Pikaia gracilens , der ligner den moderne lancelet, der findes i den berømte Burgess-skifersamling, og Haikouichthys og Myllokunmingia fra Maotianshan-skifrene i det sydlige Kina. Disse enkle kæbeløse fisk eksisterede i cirka 100 millioner år, indtil den første kæbefisk udviklede sig. Dette er også de tidligste kendte hvirveldyr.
Oprindeligt var fisk minoritetsmedlemmer i et økosystem domineret af hvirvelløse dyr, især brachiopoder, svampe og leddyr såsom trilobitter. Det var først i den siluriske periode, for ca. 420 millioner år siden, at kæbede fisk udviklede sig og begyndte at konkurrere effektivt med hvirvelløse dyr. De tidligste kæbede fisk var ryggen, en familie af fisk med specielt hoved- og thoraxpanser til at beskytte dem mod rovdyr. Disse fisk er forfædre til alle moderne hvirveldyr, herunder mennesker og alle vores kæledyr og husdyr.
De kæbeløse fisk blev hurtigt udkonkurreret og efterlod kun nogle få små linjer, som til sidst gav anledning til nutidens hagfish, lampreys og lancelets. Undertiden betragtes disse dyr ikke som ægte fisk på grund af deres radikalt forskellige fysiologi. Der er endda nogen uenighed om, hvorvidt lampreys overhovedet er hvirveldyr, da deres brusk "skelet" er så primitivt.
Den evolutionshistorie med fisk fortsatte med dominansen af de kæbede fisker, især hytter, der voksede så store som 6 m (20 ft) i superpredatorer som Dunkelosteus telleri . Store rovdyr som Dunkelosteus betragtes som de første hvirveldyrs superpredatorer og etablerede solidt rollen som hvirveldyrene som spids rovdyr i verdens økosystemer, en rolle, der vil fortsætte i resten af udviklingshistorien. Placoderms dominerede gennem den Siluriske periode, i flere dusin millioner af år, indtil Devonian, da fisk begyndte at diversificere sig hurtigt.
Devonian var den største milepælperiode i fiskens evolutionshistorie, da mange moderne og uddøde former udviklede sig fra frøene, inklusive hajer og stråler, akantodianer ("spiny sharks", nu uddøde), ray-finned fisk (som dominerer hav i dag), og lamfindede fisk, der til sidst udviklede sig til jordlige hvirveldyr. Fiskene med succes lykkedes over mange andre marine organismer til at blive det dominerende mobile havdyr og delte havene med små leddyr såsom copepoder og krill.
Skønt lobfinnede fisk og akantodier demonstrerede en øjeblikkelig succes under Devonerne, var akantodianerne stort set dødd ud ved udgangen af den næste periode, Carboniferous, mens lob-finnede fisk blev et lille mindretal efter at have givet anledning til tetrapoder i den samme geologiske periode . I mange år troede de kun at være repræsenteret af lungefisken, indtil der blev trukket en coelacanth ud for Sydafrikas kyst. Opdagelsen af en levende coelacanth blev betragtet som et af det største zoologiske fund i det 20. århundrede.