Qual è la storia evolutiva dei pesci?

"Pesce" è una parola usata per riferirsi a qualsiasi vertebrato non tetrapode. La storia evolutiva dei pesci è iniziata 530 milioni di anni fa, nella metà del periodo Cambriano. Alcuni dei più antichi animali conosciuti nella storia evolutiva dei pesci sono Pikaia gracilens , che ricorda la lancetta dei giorni nostri, trovata nel famoso assemblaggio di scisti di Burgess, e Haikouichthys e Myllokunmingia dagli scisti di Maotianshan della Cina meridionale. Questi semplici pesci senza mascella sono esistiti per circa 100 milioni di anni fino a quando il primo pesce a mascelle si è evoluto. Questi sono anche i primi vertebrati conosciuti.

Inizialmente, i pesci erano membri di minoranza in un ecosistema dominato da invertebrati, in particolare brachiopodi, spugne e artropodi come i trilobiti. Non sarebbe stato fino al periodo siluriano, circa 420 milioni di anni fa, che i pesci a mascelle si sono evoluti e hanno iniziato a competere efficacemente con gli invertebrati. I primi pesci a mascella erano placodermi, una famiglia di pesci con testa speciale e armature di torace per proteggerli dai predatori. Questi pesci sono gli antenati di tutti i vertebrati moderni, compresi gli esseri umani e tutti i nostri animali domestici e bestiame.

I pesci senza mascella furono rapidamente superati, lasciando dietro di sé solo alcuni piccoli lignaggi che alla fine diedero origine a odori, lamprede e lancette dei nostri giorni. A volte questi animali non sono considerati veri pesci a causa della loro fisiologia radicalmente diversa. Vi è persino un certo disaccordo sul fatto che le lamprede siano affatto dei vertebrati, poiché il loro "scheletro" della cartilagine è così primitivo.

La storia evolutiva dei pesci è continuata con il predominio dei pesci a mascelle, in particolare dei placodermi, che sono cresciuti fino a 6 m (20 piedi) in superpredatori come Dunkelosteus telleri . Grandi predatori come Dunkelosteus sono considerati i primi superpredatori dei vertebrati e hanno consolidato il ruolo dei vertebrati come predatori dell'apice negli ecosistemi del mondo, un ruolo che continuerebbe per il resto della storia evolutiva. I placodermi hanno dominato per tutto il periodo siluriano, per diverse decine di milioni di anni, fino al Devoniano, quando i pesci hanno iniziato a diversificarsi rapidamente.

Il Devoniano è stato il più grande periodo fondamentale nella storia evolutiva dei pesci, quando molte forme moderne ed estinte si sono evolute dal seme placodermico, tra cui squali e razze, acantodi ("squali spinosi", ora estinti), pesci pinna-raggio (che dominano il mari oggi) e pesci con pinne a lobi, che alla fine si sono evoluti in vertebrati terrestri. I pesci hanno superato con successo molti altri organismi marini per diventare l'animale marino mobile dominante, condividendo i mari con piccoli artropodi come copepodi e krill.

Sebbene i pesci e gli acanthodian con pinne a lobi mostrassero un momentaneo successo durante il Devonian, gli acanthodians erano praticamente scomparsi alla fine del periodo successivo, i Carboniferi, mentre i pesci con pinne a lobi diventarono una piccola minoranza dopo aver dato origine a tetrapodi durante lo stesso periodo geologico . Per molti anni, si pensava che fossero rappresentati solo dal pesce polmone, fino a quando un celacanto fu trascinato al largo delle coste del Sudafrica. La scoperta di un celacanto vivente è stata considerata una delle più grandi scoperte zoologiche del 20 ° secolo.