Wat is het grootste knaagdier dat ooit heeft geleefd?

Het grootste knaagdier dat ooit heeft geleefd, was zo groot als een koe. Het was 3 m lang, met een staart van 1,5 m en woog waarschijnlijk ongeveer 700 kg (1.543 lbs). Dit knaagdier kan je doden als het op je zat.

De genoemde cijfers zijn eigenlijk voor Phoberomys pattersoni , dat alleen het op één na grootste knaagdier is dat ooit heeft geleefd. Zijn naaste neef, Phoberomys insolita , was zelfs een beetje groter, maar er is nooit een volledig skelet van gevonden, waardoor een nauwkeurige schatting van de grootte en het gewicht moeilijk is.

Phoberomys pattersoni leefde ongeveer 8 miljoen jaar geleden in het Late Mioceen. Hij woonde rond de rivierdelta van de Orinoco in het hedendaagse Venezuela, en voedde zich met grassen en struiken. De enorme omvang zou een afschrikmiddel zijn geweest voor roofdieren, net als zijn herbivoor tijdgenoten, de grondluiaarden.

Net als andere knaagdieren had Phoberomys pattersoni grote, continu groeiende tanden die door knagen kort moesten worden gehouden. Deze tanden, de grootte van sabels, zouden ook zijn gebruikt om zogenaamde roofdieren te bijten. Het is niet waarschijnlijk dat Phoberomys pattersoni serieuze roofdieren had, omdat het zo groot was, het waarschijnlijk relatief langzaam was en een gemakkelijke prooi voor de mega-roofdieren van die tijd zou zijn geweest als het zich niet in een gevecht kon verdedigen. Het feit dat het zelfs is geëvolueerd, suggereert dat het kon.

De natuurlijke roofdieren van Phoberomys Pattersoni zouden drie meter lange krokodillen, sabeltandkatten en enorme, niet-vliegende vleesetende vogels zijn geweest. Hij leefde semi-aquatisch en at waarschijnlijk zeegras.

Een volledig skelet van het beest werd pas in 2003 ontdekt. ​​Fragmenten waren eerder ontdekt, maar niemand vermoedde hoe groot het knaagdier was totdat het volledige skelet was gevonden. Zijn naaste levende familielid, de Zuid-Amerikaanse capibara, kan tot 45 kg wegen, 15 keer kleiner dan Phoberomys pattersoni . De capibara is het grootste levende knaagdier.

Phoberomys pattersoni wist zijn enorme omvang te beheren door een ander looppatroon te gebruiken dan kleinere knaagdieren. Zijn enorme maag zou zijn spijsvertering hebben geholpen door als een gistingsvat te functioneren om hardnekkige stukjes cellulose af te breken.