Vad är den största gnagaren som någonsin har levt?

Den största gnagaren som någonsin levde var storleken på en ko. Den var 3 m lång (9,8 ft) lång, med en 1,5 m (5 ft) svans och vägde antagligen cirka 700 kg. Den här gnagaren kan döda dig om den satt på dig.

De citerade siffrorna är faktiskt för Phoberomys pattersoni , som bara är den näst största gnagaren som någonsin har levt. Dess nära kusin, Phoberomys insolita , var till och med lite större, men inget fullständigt skelett av det har någonsin hittats, vilket gör en exakt uppskattning av dess storlek och vikt svår.

Phoberomys pattersoni bodde i sent miocen för cirka 8 miljoner år sedan. Det bodde runt Orinoco-floddeltaet i dagens Venezuela och livnärde sig av gräs och buskar. Dess stora storlek skulle ha varit ett avskräckande medel för rovdjur, ungefär som dess växtätare samtida, marken doven.

Liksom andra gnagare hade Phoberomys pattersoni stora, kontinuerligt växande tänder som måste hållas kort genom att gnaga. Dessa tänder, storleken på sabrar, skulle också ha använts för att bita vilda rovdjur. Det är inte troligt att Phoberomys pattersoni hade några allvarliga rovdjur, eftersom det var så stort, det var troligtvis relativt långsamt, och skulle ha varit lätt byte för tidens mega-rovdjur om det inte kunde försvara sig i en kamp. Det faktum att det till och med utvecklats antyder att det kunde.

Phoberomys pattersonis naturliga rovdjur skulle ha inkluderat tre meter långa krokodiler, sabeltandkatter och enorma, flyglösa köttätande fåglar. Efter att ha levt en semi-akvatisk livsstil åt det förmodligen havsgräs.

Ett fullständigt skelett av odjuret upptäcktes först 2003. Fragment hade upptäckts tidigare, men ingen misstänkte hur stor gnagaren var förrän hela skelettet hittades. Den närmaste levande släktingen, den sydamerikanska capybaraen, kan väga upp till 45 kg (15 kg), 15 gånger mindre än Phoberomys pattersoni . Capybara är den största levande gnagaren.

Phoberomys pattersoni lyckades med sin enorma storlek genom att använda en annan gång än mindre gnagare. Dess massiva mage skulle ha bidragit till dess matsmältning genom att fungera som ett jäsningsfat för att bryta envis bitar av cellulosa.