Jaka jest największa gryzonia, jaka kiedykolwiek żyła?
Największy gryzoń, jaki kiedykolwiek żył, był wielkości krowy. Miał on 3 m długości, ogon 1,5 m i prawdopodobnie ważył około 700 kg (1543 funtów). Ten gryzoń mógłby cię zabić, gdyby na nim usiadł.
W rzeczywistości cytowane liczby dotyczą Phoberomys pattersoni , który jest tylko drugim co do wielkości gryzoniem, jaki kiedykolwiek żył. Jego bliski kuzyn, Phoberomys insolita , był nawet nieco większy, ale nigdy nie znaleziono kompletnego szkieletu, co utrudnia dokładne oszacowanie jego wielkości i wagi.
Phoberomys pattersoni żył w późnym miocenie, około 8 milionów lat temu. Mieszkała wokół delty rzeki Orinoko we współczesnej Wenezueli, żywiąc się trawami i krzewami. Jego rozmiar byłby odstraszający dla drapieżników, podobnie jak współczesne roślinożercy, leniwce.
Podobnie jak inne gryzonie, Phoberomys pattersoni miał duże, stale rosnące zęby, które musiały być krótkie przez obgryzanie. Te zęby wielkości szabli byłyby również wykorzystywane do gryzienia potencjalnych drapieżników. Nie jest prawdopodobne, aby Phoberomys pattersoni miał żadnych poważnych drapieżników, ponieważ będąc tak dużym, był prawdopodobnie stosunkowo wolny i byłby łatwym łupem dla ówczesnych mega-drapieżników, gdyby nie był w stanie obronić się w walce. Fakt, że nawet ewoluował, sugeruje, że mógł.
Naturalnymi drapieżnikami Phoberomys pattersoni byłyby krokodyle o długości trzech metrów, koty szablozębne i ogromne, nielotowe ptaki mięsożerne. Prowadząc półwodny styl życia, prawdopodobnie zjadł trawę morską.
Pełny szkielet bestii odkryto dopiero w 2003 r. Fragmenty odkryto wcześniej, ale nikt nie podejrzewał, jak duży był gryzoni, dopóki nie znaleziono pełnego szkieletu. Jego najbliższy żyjący krewny, południowoamerykańska kapibara, może ważyć do 45 kg (99 funtów), 15 razy mniej niż Phoberomys pattersoni . Kapibara jest największym żyjącym gryzoniem.
Phoberomys pattersoni poradził sobie z ogromnymi rozmiarami, używając innego chodu niż mniejsze gryzonie. Ogromny żołądek pomógłby w jego trawieniu, działając jak beczka fermentacyjna, która rozbija uparte kawałki celulozy.