Hvad er den største gnaver, der nogensinde har levet?

Den største gnaver, der nogensinde har boet, var størrelsen på en ko. Den var 3 m lang (9,8 fod) med en 1,5 m hale og vejes sandsynligvis omkring 700 kg. Denne gnaver kunne dræbe dig, hvis den sad på dig.

Faktisk er de citerede tal for Phoberomys pattersoni , som kun er den næststørste gnaver, der nogensinde har levet. Dens nære fætter, Phoberomys insolita , var endda lidt større, men der er aldrig fundet noget komplet skelet af det, hvilket gjorde et præcist skøn over dets størrelse og vægt vanskeligt.

Phoberomys pattersoni boede i sent miocen for omkring 8 millioner år siden. Det boede rundt om deltaet i Orinoco-floden i nutidens Venezuela og fodrede med græsser og buske. Dens store størrelse ville have været en afskrækkende virkning for rovdyr, ligesom dets planteædere i nutiden, jordludderne.

Som andre gnavere havde Phoberomys pattersoni store, kontinuerligt voksende tænder, der måtte holdes korte ved at gnave. Disse tænder, på størrelse med sabre, ville også have været brugt til at bide vilde rovdyr. Det er ikke sandsynligt, at Phoberomys pattersoni havde nogen alvorlige rovdyr, fordi det var så stort, det var sandsynligvis relativt langsomt, og det ville have været let bytte for datidens mega-rovdyr, hvis det ikke kunne forsvare sig selv i en kamp. Det faktum, at det endda udviklede sig, antyder, at det kunne.

Phoberomys pattersonis naturlige rovdyr ville have inkluderet tre meter lange krokodiller, sabeltandkatte og enorme, flyveløse kødædende fugle. Efter at have levet en semi-akvatisk livsstil spiste den sandsynligvis havgræs.

Et fuldt skelet af udyret blev først opdaget i 2003. Fragmenter var blevet afdækket før, men ingen formodede, hvor stor gnaver var, før det fulde skelet blev fundet. Dets nærmeste levende slægtninge, den sydamerikanske capybara, kan veje op til 45 kg (99 pund), 15 gange mindre end Phoberomys pattersoni . Capybaraen er den største levende gnaver.

Phoberomys pattersoni formåede sin enorme størrelse ved at bruge en anden gang end mindre gnavere. Dens massive mave ville have hjulpet fordøjelsen ved at fungere som en gæringsflade til at nedbryde stædige bit af cellulose.