Hvad er et hyperteleskop?

Et såkaldt hyperteleskop er et optisk interferometrisk array, eller et sæt teleskoper, arrangeret i en stor linseform, der arbejder sammen om at løse astronomiske billeder i meget højere vinkelopløsninger, end det ville være muligt med hvert teleskop alene. Faktisk kan et sådant hyperteleskop tillade en vinkelopløsning, der nærmer sig opløsningen, som teleskopet ville have, hvis hele objektivet var så stort som afstanden over arrayet. For matriser med størrelser i kilometer eller megameter kan dette være meget vigtigt. Vinkelopløsning er imidlertid ikke den eneste meningsfulde kvalitet af teleskoper, hvilket får de fleste astronomer til at se hyperteleskopet som et specialiseret instrument.

Hyperteleskopet bruger en teknik kaldet åbningssyntese til at simulere et kæmpe teleskop med en række mindre teleskoper. Teknikkerne, der bruges til at implementere hyperteleskopet og give mening om dets data, er interferometriske teknikker, målingsteknikker, der kombinerer to eller flere datapunkter for at skabe et klarere billede. Hele feltet kaldes astronomisk optisk interferometri . Selv kilometerbrede hyperteleskoper kan omgå mange af problemerne med enestående jordbaserede teleskoper.

Hyperteleskoper blev først bygget i midten af ​​1970'erne, da de blev brugt til nøjagtigt at måle de nøjagtige positioner og diametre for nærliggende stjerner. Afstanden mellem de to fjerneste bestanddele-teleskoper kaldes basislinjen , der startede ca. et par meter eller fod og nu strækker sig op til cirka en kilometer (0,62 miles). Større iterationer af hyperteleskopet er planlagt eller er i produktion nu, herunder et rumbaseret hyperteleskop, hvor dets dele holdes på plads af solsejl.

Den franske hyperteleskop-pioner Antoine Labeyrie har forestillet sig at bruge hyperteleskop-arrays for at afbilde eksoplaneter i nærheden eller planeter i fremmede solsystemer. Labeyrie og kolleger har vist, hvordan et teknologisk gennemførligt hyperteleskop kunne bruges til at detektere overfladefunktioner såsom kontinenter, årstider og klimaer i verdener så langt som 10 lysår væk. Dette kan være meget nyttigt til bestemmelse af tilstedeværelsen eller fraværet af mikrobiel liv. I fremtiden kunne endnu større hyperteleskoper bruges til at afbilde ekstremt små eller svage objekter, såsom neutronstjerner.