Qu'est-ce qu'une hypertélescope?
Un soi-disant hypertélescope est un réseau interférométrique optique, ou un ensemble de télescopes, organisé en grande forme de lentille, travaillant ensemble pour résoudre les images astronomiques à des résolutions angulaires beaucoup plus élevées que ce qui ne serait possible avec chaque télescope seul. En fait, une telle hypertélescope peut permettre une résolution angulaire approchant de la résolution que le télescope aurait si toute sa lentille était aussi grande que la distance à travers le réseau. Pour les tableaux avec des tailles dans les kilomètres ou les mégaters, cela peut être très significatif. Cependant, la résolution angulaire n'est pas la seule qualité significative des télescopes, ce qui fait que la plupart des astronomes voient l'hypertélescope comme un instrument spécialisé.
L'hypertélescope utilise une technique appelée synthèse d'ouverture pour simuler un télescope géant avec un tableau de télescopes plus petits. Les techniques utilisées pour mettre en œuvre l'hypertélescope et donner un sens à ses données sont des techniques interférométriques, des techniques de mesure qui combinent deux données ou plusPoints pour créer une image plus claire. L'ensemble du champ est appelé interférométrie optique astronomique . Même les hypertélescopes à l'échelle du kilomètre peuvent contourner bon nombre des problèmes avec les télescopes de la terre singulière.
Les hypertélescopes ont été construits pour la première fois au milieu des années 1970, lorsqu'ils ont été habitués à mesurer avec précision les positions et les diamètres précis des étoiles voisines. La distance entre les deux télescopes constituants les plus éloignés est appelée ligne de base , qui a commencé à environ quelques mètres ou pieds, et varie maintenant jusqu'à environ un kilomètre (0,62 miles). Des itérations plus importantes de l'hypertélescope sont prévues ou en production maintenant, y compris une hypertélescope spatiale avec ses pièces maintenues en place par les voiles solaires.
Le pionnier de l'hypertélescope français Antoine Labeyrie a envisagé d'utiliser des réseaux d'hypertélescope pour images des exoplanètes à proximité ou des planètes dans des systèmes solaires étrangers. Labeyrie et collègeLes AGUes ont montré comment une hypertélescope technologiquement réalisable pourrait être utilisée pour détecter les caractéristiques de surface telles que les continents, les saisons et les climats sur les mondes jusqu'à 10 années-lumière. Cela pourrait être très utile pour déterminer la présence ou l'absence de vie microbienne. À l'avenir, des hypertélescopes encore plus importants pourraient être utilisés pour images des objets extrêmement petits ou faibles, tels que les étoiles à neutrons.