Hva er et hyperteleskop?

Et såkalt hyperteleskop er en optisk interferometrisk matrise, eller sett med teleskoper, anordnet i en stor linseform, og arbeider sammen for å løse astronomiske bilder med mye høyere vinkeloppløsninger enn det som er mulig med hvert teleskop alene. Et slikt hyperteleskop kan faktisk tillate en vinkeloppløsning nærmer seg oppløsningen teleskopet ville hatt hvis hele objektivet var så stort som avstanden over arrayet. For matriser med størrelser i kilometer eller megameter, kan dette være veldig betydelig. Vinkeloppløsningen er imidlertid ikke den eneste meningsfylte kvaliteten på teleskoper, noe som får de fleste astronomer til å se hyperteleskopet som et spesialisert instrument.

Hyperteleskopet bruker en teknikk som kalles blenderåpningssyntese for å simulere et gigantisk teleskop med en rekke mindre teleskoper. Teknikkene som brukes for å implementere hyperteleskopet og gi mening om dataene er interferometriske teknikker, måleteknikker som kombinerer to eller flere datapunkter for å skape et tydeligere bilde. Hele feltet kalles astronomisk optisk interferometri . Selv kilometerbrede hyperteleskoper kan omgå mange av problemene med enkle jordbaserte teleskoper.

Hyperteleskoper ble først bygget på midten av 1970-tallet, da de ble brukt til å måle de nøyaktige posisjonene og diametrene til stjernene i nærheten. Avstanden mellom de to lengste bestående teleskopene kalles grunnlinjen , som startet på noen få meter eller meter, og nå strekker seg opp til omtrent en kilometer. Større iterasjoner av hyperteleskopet er planlagt eller i produksjon nå, inkludert et rombasert hyperteleskop med delene holdt på plass av solseil.

Den franske hyperteleskoppioneren Antoine Labeyrie har sett for seg å bruke hyperteleskoparrayer for å avbilde eksoplaneter i nærheten, eller planeter i utenlandske solsystemer. Labeyrie og kolleger har vist hvordan et teknologisk gjennomførbart hyperteleskop kan brukes til å oppdage overflatefunksjoner som kontinenter, årstider og klima i verdener så langt som 10 lysår unna. Dette kan være veldig nyttig for å bestemme tilstedeværelsen eller fraværet av mikrobiell levetid. I fremtiden kan enda større hyperteleskoper brukes til å avbilde ekstremt små eller svake gjenstander, for eksempel nøytronstjerner.