Hva er et hypereleskop?

Et såkalt hyperTelescope er et optisk interferometrisk utvalg, eller sett med teleskoper, ordnet i en stor linseform, som jobber sammen for å løse astronomiske bilder i mye høyere vinkeloppløsninger enn det ville være mulig med hver teleskop alene. Faktisk kan et slikt hyperteleskop tillate en vinkeloppløsning som nærmer seg oppløsningen teleskopet ville ha hvis hele linsen var like stor som avstanden over matrisen. For matriser med størrelser i kilometerne eller megametere, kan dette være veldig betydelig. Imidlertid er vinkeloppløsning ikke den eneste meningsfulle kvaliteten på teleskoper, noe som får de fleste astronomer til å se hyperteleskopet som et spesialisert instrument.

Hyperteleskopet bruker en teknikk som heter blenderåpningssyntese for å simulere et gigantisk teleskop med en rekke mindre teleskoper. Teknikkene som brukes til å implementere hypereleskopet og gi mening om dataene er interferometriske teknikker, målingsteknikker som kombinerer to eller flere datapeker for å skape et tydeligere bilde. Hele feltet kalles astronomisk optisk interferometri . Selv kilometer bred hypereleskoper kan omgå mange av problemene med entall jordbaserte teleskoper.

Hyperteleskoper ble først bygget på midten av 1970-tallet, da de ble brukt til å måle de nøyaktige posisjonene og diametre i nærheten. Avstanden mellom de to lengste konstituerende teleskopene kalles baseline , som startet rundt noen få meter eller fot, og nå varierer opp til omtrent en kilometer (0,62 miles). Større iterasjoner av hypereleskopet er planlagt eller i produksjon nå, inkludert et rombasert hyperteleskop med delene som holdes på plass av solkildel.

Fransk hypereleskoppioner Antoine LaBeyrie har sett for seg å bruke hypereleskoparrays for å avbilde i nærheten av eksoplaneter, eller planeter i utenlandske solsystemer. LaBeyrie og ColleAgues har vist hvordan et teknologisk gjennomførbart hypereleskop kan brukes til å oppdage overflatefunksjoner som kontinenter, årstider og klima på verdener så langt som 10 lysår unna. Dette kan være veldig nyttig for å bestemme tilstedeværelsen eller fraværet av mikrobielt liv. I fremtiden kan enda større hypereleskoper brukes til å avbilde ekstremt små eller svake gjenstander, for eksempel nøytronstjerner.