O que é um Hypertelescope?
Um chamado hipertelescópio é um conjunto interferométrico óptico, ou conjunto de telescópios, dispostos em uma grande forma de lente, trabalhando juntos para resolver imagens astronômicas com resoluções angulares muito mais altas do que seria possível com cada telescópio sozinho. De fato, esse hipertelescópio pode permitir uma resolução angular próxima da resolução que o telescópio teria se toda a lente fosse tão grande quanto a distância através da matriz. Para matrizes com tamanhos em quilômetros ou megametros, isso pode ser muito significativo. No entanto, a resolução angular não é a única qualidade significativa dos telescópios, fazendo com que a maioria dos astrônomos veja o hipertelescópio como um instrumento especializado.
O hipertelescópio usa uma técnica chamada síntese de abertura para simular um telescópio gigante com uma variedade de telescópios menores. As técnicas usadas para implementar o hipertelescópio e entender seus dados são técnicas interferométricas, técnicas de medição que combinam dois ou mais pontos de dados para criar uma imagem mais clara. Todo o campo é chamado interferometria óptica astronômica . Mesmo os hipertelescópios de um quilômetro de largura podem contornar muitos dos problemas com telescópios terrestres singulares.
Os hipertelescópios foram construídos pela primeira vez em meados da década de 1970, quando foram usados para medir com precisão as posições e diâmetros precisos das estrelas próximas. A distância entre os dois telescópios constituintes mais distantes é chamada de linha de base , que começou a cerca de alguns metros ou pés, e agora varia até cerca de um quilômetro (0,62 milhas). As iterações maiores do hipertelescópio estão planejadas ou em produção agora, incluindo um hipertelescópio espacial com suas partes mantidas no lugar por velas solares.
O pioneiro francês do hipertelescópio, Antoine Labeyrie, imaginou usar matrizes de hipertelescópio para criar imagens de exoplanetas próximos ou planetas em sistemas solares estrangeiros. Labeyrie e colegas mostraram como um hipertelescópio tecnologicamente viável poderia ser usado para detectar características da superfície, como continentes, estações e climas em mundos a até 10 anos-luz de distância. Isso pode ser muito útil para determinar a presença ou ausência de vida microbiana. No futuro, hypertelescopes ainda maiores poderão ser usados para criar imagens de objetos extremamente pequenos ou fracos, como estrelas de nêutrons.