Qual è il più grande roditore che sia mai vissuto?

Il più grande roditore che sia mai vissuto aveva le dimensioni di una mucca. Era lungo 3 m (9,8 piedi), con una coda di 1,5 m (5 piedi) e probabilmente pesava circa 700 kg (1.543 libbre). Questo roditore potrebbe ucciderti se ti si sedesse addosso.

In realtà, le cifre citate sono per il pattersoni di Phoberomys , che è solo il secondo roditore più grande che sia mai vissuto. Il suo cugino stretto, Phoberomys insolita , era anche un po 'più grande, ma non è mai stato trovato uno scheletro completo, rendendo difficile una stima precisa delle sue dimensioni e del suo peso.

Phoberomys pattersoni visse nel tardo Miocene, circa 8 milioni di anni fa. Abitava intorno al delta del fiume Orinoco nell'attuale Venezuela, nutrendosi di erbe e arbusti. La sua mera dimensione sarebbe stata un deterrente per i predatori, proprio come i suoi contemporanei erbivori, i bradipi di terra.

Come altri roditori, i pattersoni di Phoberomys avevano denti grandi e in continua crescita che dovevano essere tenuti a corto di roditori. Questi denti, delle dimensioni di una sciabola, sarebbero stati usati anche per mordere i potenziali predatori. Non è probabile che i pattersoni di Phoberomys avessero dei predatori seri, perché essendo così grande, probabilmente era relativamente lento, e sarebbe stato facile preda per i mega predatori dell'epoca se non fosse riuscito a difendersi in una rissa. Il fatto che si sia persino evoluto suggerisce che potrebbe.

I predatori naturali di Phoberomys pattersoni avrebbero incluso coccodrilli lunghi tre metri, gatti dai denti a sciabola e enormi uccelli carnivori incapaci di volare. Vivendo uno stile di vita semi-acquatico, probabilmente ha mangiato erba marina.

Uno scheletro completo della bestia è stato scoperto solo nel 2003. Frammenti erano stati scoperti prima, ma nessuno sospettava quanto fosse grande il roditore fino a quando non è stato trovato lo scheletro completo. Il suo parente vivente più vicino, il capibara sudamericano, può pesare fino a 45 kg (99 libbre), 15 volte più piccolo dei pattersoni di Phoberomys . Il capibara è il più grande roditore vivente.

Phoberomys pattersoni ha gestito le sue enormi dimensioni usando un'andatura diversa rispetto ai roditori più piccoli. Il suo enorme stomaco avrebbe aiutato la sua digestione funzionando come un barile di fermentazione per abbattere frammenti ostinati di cellulosa.