Hva er den største gnageren som noen gang har levd?

Den største gnageren som noensinne har levd var på størrelse med en ku. Den var 3 m lang, med en 1,5 m (5 fot) hale, og veide sannsynligvis rundt 700 kg. Denne gnageren kunne drept deg hvis den satt på deg.

Faktisk er tallene som er sitert for Phoberomys pattersoni , som bare er den nest største gnageren som noensinne har levd. Dens nære kusine, Phoberomys insolita , var enda litt større, men det har aldri blitt funnet noe komplett skjelett, noe som gjorde et nøyaktig estimat av størrelsen og vekten vanskelig.

Phoberomys pattersoni bodde i sent miocen, for rundt 8 millioner år siden. Den bodde rundt Orinoco-elvedeltaet i dagens Venezuela, og livnærte seg av gress og busk. Dens store størrelse ville ha vært en avskrekkende virkning for rovdyr, omtrent som dets planteetere samtid, bakken dovendyr.

Som andre gnagere hadde Phoberomys pattersoni store, kontinuerlig voksende tenner som måtte holdes korte ved å gnage. Disse tennene, på størrelse med sabre, ville også blitt brukt til å bite rovdyr. Det er ikke sannsynlig at Phoberomys pattersoni hadde noen seriøse rovdyr, fordi det var såpass stort, og det var sannsynligvis relativt tregt, og ville ha vært lett bytte for datidens mega-rovdyr hvis den ikke kunne forsvare seg i en kamp. At det til og med utviklet seg, tyder på at det kunne.

Phoberomys pattersonis naturlige rovdyr ville ha inkludert tre meter lange krokodiller, sabeltandkatter og enorme, flygeløse kjøttetende fugler. Etter å ha levd en semi-akvatisk livsstil spiste den sannsynligvis havgras.

Et fullt skjelett av udyret ble først oppdaget i 2003. Fragmenter hadde blitt avdekket før, men ingen mistenkte hvor stor gnageren var før det fulle skjelettet ble funnet. Den nærmeste levende slektningen, den søramerikanske capybaraen, kan veie opp til 45 kg, 15 ganger mindre enn Phoberomys pattersoni . Capybaraen er den største levende gnageren.

Phoberomys pattersoni klarte sin enorme størrelse ved å bruke et annet ganglag enn mindre gnagere. Den massive magen ville ha hjulpet fordøyelsen ved å fungere som et gjæringsfat for å bryte gjenstridige cellulosebiter.