Wat is de mesosfeer?
Net zoals het fysieke lichaam van de aarde uit vele lagen bestaat, bestaat de atmosfeer van de aarde ook uit lagen. Een van deze wordt de mesosfeer genoemd. De letterlijke vertaling is "Middle Sphere", omdat deze is ingeklemd tussen de belangrijkste boven- en onderste lagen van de atmosfeer. De eerste laag is de troposfeer, de tweede is de stratosfeer, de mesosfeer is derde, dan is dat de thermosfeer en exosfeer. De mesosfeer begint ongeveer 30 mijl (48,2 km) boven het aardoppervlak en strekt zich uit tot ongeveer 50 mijl (80,4 km).
Deze laag is waar de meeste meteoren opbranden. Hoewel velen geloven dat de strepen van het licht veroorzaakt door meteoren vallende sterren zijn, zijn ze eigenlijk kleine stukjes rots of metaal die de atmosfeer van de aarde raken met buitengewoon hoge snelheden. De door dit gecreëerde druk verbrijzelt de meteoren en veroorzaakt een overdracht van energie van de meteoor naar de atomen en moleculen in de atmosfeer. Deze energie wordt vervolgens vrijgegeven als de "gloed" die Mista isKen voor vallende sterren.
De bovenkant van de mesosfeer is de koudste plaats in de atmosfeer, waarbij temperaturen zo laag vallen als -225 ° F (ongeveer -143 ° C). De vriestemperaturen zorgen ervoor dat ijs zich vormen op de rots- en metalen deeltjes in de atmosfeer, die vervolgens kunnen vormen wat bekend staat als noctilucte wolken. Deze wolken zitten hoger dan alle andere wolken in de atmosfeer en zijn alleen zichtbaar wanneer de zon onder de horizon valt, en dan alleen in de buurt van de polaire breedtegraden, tijdens de zomermaanden wanneer de mesosfeer de koudste temperaturen bereikt.
Noctilucte wolken hebben een uniek, golfachtig uiterlijk en worden in de avondhemel verlicht door de zon beneden. Ze zijn pas waargenomen sinds het einde van de 19e eeuw, maar de waarnemingen nemen toe in frequentie en er wordt gedacht dat ze ook in de helderheid toenemen. Wetenschappers geloven dat ze kunnen wijzen op veranderingen in de atmosfeer van de aarde, PRImair een verandering in het klimaat.