Wat is de mesosfeer?

Net zoals het fysieke lichaam van de aarde uit vele lagen bestaat, bestaat ook de atmosfeer van de aarde uit lagen. Een daarvan wordt de mesosfeer genoemd. De letterlijke vertaling is "middelste bol", zoals het is ingeklemd tussen de belangrijkste bovenste en onderste lagen van de atmosfeer. De eerste laag is de troposfeer, de tweede is de stratosfeer, de mesosfeer is de derde, daarna is de thermosfeer en de exosfeer. De mesosfeer begint ongeveer 30 mijl (48,2 km) boven het aardoppervlak en strekt zich uit tot ongeveer 50 mijl (80,4 km).

Deze laag is waar de meeste meteoren opbranden. Hoewel velen geloven dat de lichtstrepen veroorzaakt door meteoren vallende sterren zijn, zijn het eigenlijk kleine stukjes rots of metaal die de atmosfeer van de aarde met buitengewoon hoge snelheden raken. De druk die hierdoor ontstaat, verbrijzelt de meteoren en veroorzaakt een overdracht van energie van de meteoor naar de atomen en moleculen in de atmosfeer. Deze energie wordt vervolgens vrijgegeven als de "gloed" die wordt aangezien voor vallende sterren.

De bovenkant van de mesosfeer is de koudste plaats in de atmosfeer, met temperaturen die zo laag zijn als -225 ° F (ongeveer -143 ° C). De vriestemperaturen veroorzaken ijsvorming op het gesteente en metaaldeeltjes in de atmosfeer, die vervolgens zogenaamde nachtwolken kunnen vormen. Deze wolken zitten hoger dan alle andere wolken in de atmosfeer en zijn alleen zichtbaar wanneer de zon onder de horizon valt, en dan alleen in de buurt van de polaire breedtegraden, tijdens de zomermaanden wanneer de mesosfeer de koudste temperaturen bereikt.

Noctilucent wolken hebben een uniek, golfachtig uiterlijk en worden in de avondlucht verlicht door de zon beneden. Ze zijn pas sinds het einde van de 19e eeuw waargenomen, maar waarnemingen nemen in frequentie toe en er wordt aangenomen dat ze ook in helderheid toenemen. Wetenschappers denken dat ze kunnen wijzen op veranderingen in de atmosfeer van de aarde, vooral een verandering in het klimaat.