Wat is het methaanpotentieel van stortplaatsen?

Het methaanpotentieel van stortplaatsen is de geprojecteerde energiewaarde van methaan geproduceerd door de afbraak van organisch materiaal op stortplaatsen, als dit methaan zou worden gebruikt voor de opwekking van energie zoals elektriciteit. Grote stortplaatsen produceren vaak zeer grote hoeveelheden methaan. Dit brandbare gas sijpelt meestal eenvoudigweg uit de stortplaats in de atmosfeer, waar het bijdraagt ​​aan vervuilingsproblemen, waaronder de opwarming van de aarde. Methaan is een van de meest schadelijke verontreinigende stoffen in termen van het broeikaseffect en als broeikasgas; het is tot 20 keer schadelijker dan vergelijkbare hoeveelheden koolstofdioxide. De aantrekkingskracht van methaan op stortplaatsen als energiebron is deels om luchtvervuiling te voorkomen en deels omdat het potentieel heeft voor een goedkope energiebron.

Het methaanpotentieel van het storten hangt af van vele factoren, waaronder het aandeel van het afbreekbare materiaal waaruit het afval op de site wordt verwijderd. Niet-afbreekbare materie, zoals niet-biologisch afbreekbare kunststoffen, draagt ​​niet bij aan de productie van methaan. De chemische reacties die methaan op stortplaatsen veroorzaken, zijn vergelijkbaar met natuurlijke processen die ook methaan genereren. Deze processen zijn het resultaat van de activiteit van micro-organismen en zijn typisch anaërobe gistingsprocessen, dat wil zeggen dat ze voorkomen op plaatsen die niet worden belucht met zuurstof. Natuurlijke methaanproductie vindt plaats tijdens het verval van mest, wanneer organische materie vervalt in waterrijke gebieden zoals wetlands, en in de magen van koeien en andere herkauwers wanneer cellulose uit planten wordt verteerd.

Gas dat wordt geproduceerd door stortplaatsen is in feite meestal een mengsel van een aantal verschillende gassen, waarvan methaan meestal ongeveer 50% van het volume uitmaakt. Hoewel het methaanpotentieel van stortplaatsen in termen van een alternatieve energiebron zeer aanzienlijk is, en inderdaad in sommige landen al als een levensvatbare energiebron wordt gebruikt, zijn er andere ecologische factoren waarmee rekening moet worden gehouden bij het evalueren van stortplaatsen voor hun potentiële energieproductie. Stortgas bevat meestal veel verontreinigingen, die in de atmosfeer vrijkomen wanneer het gas wordt verbrand voor energie. Deze verontreinigingen hebben ook invloed op de efficiëntie van de methoden voor het genereren van energie die kunnen worden gebruikt, omdat ketels of turbines die stortgas gebruiken, mogelijk veel onderhoud en reiniging vereisen.