Hvad er metanpotentialet ved deponeringsanlæg?
Metapotentialet ved deponeringsanlæg er den forventede energiverdi af metan, der er produceret ved nedbrydning af organisk materiale på deponeringssteder, hvis denne metan skulle bruges til generering af energi såsom elektricitet. Store deponeringssteder producerer ofte meget betydelige mængder metan. Denne brandfarlige gas siver normalt simpelthen ud af lossepladsen ud i atmosfæren, hvor den bidrager til forureningsproblemer, herunder global opvarmning. Metan er en af de mest skadelige forurenende stoffer med hensyn til global opvarmning og som drivhusgas; det er op til 20 gange mere skadeligt end ækvivalente mængder kuldioxid. Tiltrækning af metan fra deponeringsanlæg som en energikilde er dels for at forhindre atmosfærisk forurening, dels på grund af at det har potentialet for en billig energikilde.
Deponering af metanpotentiale afhænger af mange faktorer, herunder andelen af nedbrydeligt materiale, der udgør affaldet, der bortskaffes på stedet. Ikke-nedbrydeligt stof, såsom ikke-biologisk nedbrydeligt plast, bidrager ikke til produktionen af metan. De kemiske reaktioner, der skaber metan på deponeringsanlæg, ligner naturlige processer, der også frembringer methan. Disse processer er resultatet af aktiviteten af mikroorganismer og er typisk anaerobe fermenteringsprocesser, dvs. at de forekommer på steder, der ikke luftes med ilt. Naturlig metanproduktion finder sted under nedbrydning af gødning, når organisk stof nedbrydes i vandfyldte områder såsom vådområder, og i mave hos køer og andre drøvtyggere, når cellulose fra planter fordøjes.
Gas, der produceres ved deponeringsanlæg, er faktisk typisk en blanding af et antal forskellige gasser, hvoraf metan normalt udgør ca. 50% af volumenet. Selvom metapotentialet ved deponeringsanlæg med hensyn til en alternativ energikilde er meget betydningsfuldt, og faktisk i nogle lande allerede bruges som en levedygtig strømkilde, er der andre økologiske faktorer, der skal tages i betragtning, når man vurderer deponier for deres potentielle energiproduktion. Deponeringsgas indeholder typisk mange forurenende stoffer, der frigøres i atmosfæren, når gassen brændes for energi. Disse forureninger påvirker også effektiviteten af energiproduktionsmetoder, der kan anvendes, da kedler eller turbiner, der anvender deponeringsgas, kan have behov for høje niveauer af vedligeholdelse og rengøring.