Jaki jest potencjał metanu składowisk?

Potencjał metanowy składowisk odpadów to przewidywana wartość energetyczna metanu wytwarzanego przez rozkład materii organicznej na składowiskach odpadów, jeśli metan ten miałby być wykorzystywany do wytwarzania energii, takiej jak energia elektryczna. Duże składowiska często wytwarzają bardzo znaczne ilości metanu. Ten łatwopalny gaz zwykle po prostu przedostaje się ze składowiska do atmosfery, gdzie przyczynia się do problemów związanych z zanieczyszczeniem, w tym globalnego ocieplenia. Metan jest jednym z najbardziej szkodliwych zanieczyszczeń pod względem globalnego ocieplenia i jako gaz cieplarniany; jest do 20 razy bardziej szkodliwy niż równoważne ilości dwutlenku węgla. Przyciąganie metanu ze składowisk jako źródła energii ma częściowo na celu zapobieganie zanieczyszczeniom atmosferycznym, a częściowo ze względu na to, że ma on potencjał taniego źródła energii.

Potencjał metanu z wysypisk zależy od wielu czynników, w tym od proporcji materiału rozkładalnego, z którego składają się śmieci wyrzucane na składowisko. Substancje nierozkładalne, takie jak biodegradowalne tworzywa sztuczne, nie przyczyniają się do produkcji metanu. Reakcje chemiczne tworzące metan na wysypiskach są podobne do naturalnych procesów, które również wytwarzają metan. Procesy te są wynikiem aktywności mikroorganizmów i zwykle są to procesy fermentacji beztlenowej, to znaczy, że zachodzą w miejscach, które nie są napowietrzone tlenem. Naturalna produkcja metanu ma miejsce podczas rozkładu obornika, kiedy materia organiczna rozkłada się na podmokłych obszarach, takich jak mokradła, oraz w żołądkach krów i innych przeżuwaczy, gdy celuloza z roślin jest trawiona.

Gaz wytwarzany przez wysypiska śmieci jest w rzeczywistości mieszaniną wielu różnych gazów, z których metan stanowi zwykle około 50% objętości. Podczas gdy potencjał metanowy składowisk jako alternatywnego źródła energii jest bardzo znaczący i rzeczywiście w niektórych krajach jest już wykorzystywany jako realne źródło energii, istnieją inne czynniki ekologiczne, które należy wziąć pod uwagę przy ocenie składowisk pod kątem ich potencjalnej produkcji energii. Gaz wysypiskowy zazwyczaj zawiera wiele zanieczyszczeń, które są uwalniane do atmosfery podczas spalania gazu w celu uzyskania energii. Zanieczyszczenia te wpływają również na efektywność metod wytwarzania energii, które można zastosować, ponieważ kotły lub turbiny wykorzystujące gaz wysypiskowy mogą wymagać wysokiego poziomu konserwacji i czyszczenia.