Quel est le potentiel en méthane des décharges?
Le potentiel en méthane des décharges correspond à la valeur énergétique projetée du méthane résultant de la décomposition de la matière organique dans les décharges, si ce méthane devait être utilisé pour la production d’électricité telle que l’électricité. Les grandes décharges produisent souvent des quantités très importantes de méthane. Ce gaz inflammable s’infiltre généralement dans l’atmosphère, où il contribue aux problèmes de pollution, notamment au réchauffement de la planète. Le méthane est l’un des polluants les plus nocifs en termes de réchauffement de la planète et de gaz à effet de serre; il est jusqu'à 20 fois plus dommageable que des volumes équivalents de dioxyde de carbone. L’attraction de méthane provenant des décharges comme source d’énergie contribue en partie à prévenir la pollution atmosphérique et en partie à ce qu’elle offre le potentiel d’une source d’énergie peu coûteuse.
Le potentiel en méthane des sites d'enfouissement dépend de nombreux facteurs, notamment de la proportion de matières décomposables constituant les ordures déposées sur le site. Les matières non décomposables, telles que les plastiques non biodégradables, ne contribuent pas à la production de méthane. Les réactions chimiques qui créent du méthane dans les décharges sont similaires aux processus naturels qui génèrent également du méthane. Ces processus résultent de l'activité de micro-organismes et sont généralement des processus de fermentation anaérobies, c'est-à-dire qu'ils se produisent dans des endroits non aérés à l'oxygène. La production naturelle de méthane se produit lors de la décomposition du fumier, lors de la décomposition de la matière organique dans des zones gorgées d'eau, telles que les zones humides, et dans l'estomac de vaches et autres ruminants lors de la digestion de la cellulose de plantes.
Le gaz produit par les décharges est en fait un mélange de plusieurs gaz dont le méthane représente environ 50% du volume. Alors que le potentiel en méthane des décharges en tant que source d'énergie alternative est très important et que, dans certains pays, il est déjà utilisé comme source d'énergie viable, d'autres facteurs écologiques doivent être pris en compte lors de l'évaluation de la production d'énergie potentielle des décharges. Les gaz d'enfouissement contiennent généralement de nombreux contaminants qui sont libérés dans l'atmosphère lorsqu'ils sont brûlés pour produire de l'énergie. Ces contaminants affectent également l'efficacité des méthodes de production d'énergie pouvant être utilisées, car les chaudières ou turbines utilisant des gaz de décharge peuvent nécessiter des niveaux élevés d'entretien et de nettoyage.