Qual é o potencial de metano dos aterros sanitários?

O potencial de metano dos aterros sanitários é o valor energético projetado do metano produzido pela decomposição da matéria orgânica nos aterros, se esse metano fosse usado para a geração de energia, como a eletricidade. Grandes aterros sanitários geralmente produzem quantidades muito significativas de metano. Esse gás inflamável geralmente simplesmente sai do aterro para a atmosfera, onde contribui para problemas de poluição, incluindo o aquecimento global. O metano é um dos poluentes mais prejudiciais em termos de aquecimento global e como gás de efeito estufa; é até 20 vezes mais prejudicial do que volumes equivalentes de dióxido de carbono. A atração de metano dos aterros como fonte de energia é parcialmente para evitar a poluição atmosférica e em parte devido ao fato de ter o potencial de uma fonte barata de energia.

O potencial de metano do aterro depende de muitos fatores, incluindo a proporção de material decomponível que compõe o lixo descartado no local. Matérias não decomponíveis, como plásticos não biodegradáveis, não contribuem para a produção de metano. As reações químicas que criam metano nos aterros sanitários são semelhantes aos processos naturais que também geram metano. Esses processos são o resultado da atividade de microrganismos e são tipicamente processos de fermentação anaeróbicos, ou seja, ocorrem em locais que não são arejados com oxigênio. A produção natural de metano ocorre durante a decomposição do esterco, quando a matéria orgânica decai em áreas alagadas, como áreas úmidas, e no estômago de vacas e outros ruminantes quando a celulose das plantas é digerida.

O gás produzido pelos aterros sanitários é, de fato, tipicamente uma mistura de vários gases diferentes, dos quais o metano geralmente representa cerca de 50% do volume. Embora o potencial de metano dos aterros sanitários em termos de fonte alternativa de energia seja muito significativo e, de fato, em alguns países já seja usado como fonte viável de energia, há outros fatores ecológicos a serem considerados ao avaliar os aterros sanitários para sua produção potencial de energia. O gás de aterro geralmente contém muitos contaminantes, que são liberados na atmosfera quando o gás é queimado para obter energia. Esses contaminantes também afetam a eficiência dos métodos de geração de energia que podem ser usados, pois caldeiras ou turbinas que utilizam gás de aterro sanitário podem precisar de altos níveis de manutenção e limpeza.