Quais são os principais grupos de tetrapods?
Os tetrápodes são um grupo monofilético (descendente de um ancestral comum) de animais terrestres que evoluíram aproximadamente 365 milhões de anos atrás de peixes com alerta do lóbulo chamados sarcopterias. Pensa-se que os tetrápodes evoluíram incrementalmente de peixes adaptados para nadar através de pântanos cheios de ervas daninhas. Esses peixes evoluíram as barbatanas inferiores musculares, quando costumavam navegar nesses pântanos, que acabaram se transformando em pernas completas. Algumas dessas formas iniciais tinham numerosos dígitos, ao contrário dos cinco ou menos dígitos comuns a tantos tetrápodes atualmente. Existem apenas algumas dezenas de espécies nessa classificação e todas são extintas há muito tempo.
Além dos tetrapods basais, existem três grupos principais de tetrápodes: anfíbios, sinapsídeos (que significa "arco fundido", mamíferosestão os únicos sinapsídeos vivos hoje) e sauropsids (que significa "face de lagarto"). Esses grupos são todos monofiléticos, exceto pela possível exceção dos anfíbios; Alguns pesquisadores suspeitam que as salamandras possam ter evoluído de um anfíbio antigo mais primitivo do que o ancestral comum de todos os outros anfíbios vivos. Outro nome para sinapsids é o termopsid, que significa "face beast", e outro nome para os sauropsids é "répteis".
Sinapsídeos e sauropsídeos são amniotes, o que significa que as formas fetais são nutridas por uma complexa série de nutrientes e membranas até amadurecer o suficiente para respirar ar e caminhar pelo mundo de forma independente. Para sinapsídeos, isso envolve um útero (mamíferos placentários) ou uma bolsa (marsupials). Sauropsídeos depositam ovos. Pensa -se que sinapsídeos e sauropsídeos evoluíram de anfíbios na mesma época, cerca de 320 milhões de anos atrás, durante o período carbonífero. Hylonomus é o réptil confirmado mais antigo até o momento em que este artigo foi escrito, enquanto Archaeothyris é o primeiro sinapsídeo mais antigo. Ambos pareciam pequenos lagartos e foram diminuídos pelos grandes anfíbios que dominavam os ecossistemas terrestres na época. Não foi até depois de uma Era do Gelo perto do final do carbonífero que alguns dos grandes anfíbios começaram a morrer e sinapsídeos e sauropsídeos aumentaram de tamanho para preencher nichos vagos.