Jakie są główne grupy czworonogów?

Czworonogi to monofilowa (pochodząca od wspólnego przodka) grupa zwierząt lądowych, która wyewoluowała około 365 milionów lat temu z ryb płetwiastych zwanych sarkopterygianami. Uważa się, że czworonogi ewoluowały stopniowo od ryb przystosowanych do pływania przez zadławione przez bagna bagna. Ryby te ewoluowały muskularne dolne płetwy, kiedy zwykły poruszać się po tych bagnach, które ostatecznie przekształciły się w pełnoprawne nogi. Niektóre z tych wczesnych form miały liczne cyfry, w przeciwieństwie do pięciu lub mniej cyfr wspólnych dla tak wielu współczesnych czworonogów.

Najwcześniejsze czworonogi, zwane czworonogami podstawnymi lub trzonowymi, takie jak gatunek Acanthostega , są bardziej prymitywne niż wspólny przodek wszystkich żyjących obecnie czworonogów, a więc nie należą do żadnej z głównych grup czworonogów. W tej klasyfikacji jest tylko kilkadziesiąt gatunków i wszystkie one już wyginęły.

Oprócz podstawowych czworonogów istnieją trzy główne grupy czworonogów: płazy, synapsydy (co oznacza „łuk stopiony”, ssaki to jedyne żyjące dziś synapsydy) i sauropsidy (co oznacza „twarz jaszczurki”). Wszystkie te grupy są monofilne, z wyjątkiem możliwego wyjątku płazów; niektórzy badacze podejrzewają, że salamandry mogły ewoluować ze starożytnego płaza bardziej prymitywnego niż wspólny przodek wszystkich innych żywych płazów. Inna nazwa synapsydów to theropsid, co oznacza „twarz bestii”, a inna nazwa dla sauropsidów to „gady”.

Zarówno synapsydy, jak i sauropsidy są amniotami, co oznacza, że ​​formy płodowe są pielęgnowane przez złożoną serię składników odżywczych i błon, aż dojrzeją do oddychania powietrzem i niezależnego chodzenia po świecie. W przypadku synapsydów obejmuje to macicę (ssaki łożyska) lub woreczek (torbacze). Sauropsidy składają jaja. Uważa się, że synapsydy i zauropsidy wyewoluowały z płazów mniej więcej w tym samym czasie, około 320 milionów lat temu, w okresie karbonu. Hylonomus jest najwcześniej potwierdzonym gadem w tym piśmie, a Archaeothyris jest najwcześniejszym synapsydem. Oba przypominały małe jaszczurki i były karłowate przez duże płazy, które zdominowały wówczas ekosystemy lądowe. Dopiero po epoce lodowcowej pod koniec karbończyków niektóre z dużych płazów zaczęły wymierać, a wielkość synapsydów i zauropsydów wzrosła, aby wypełnić puste nisze.