¿Cuáles son los principales grupos de tetrápodos?
Los tetrápodos son un grupo de animales terrestres monofiléticos (descendientes de un ancestro común) que evolucionaron hace aproximadamente 365 millones de años a partir de peces con aletas lobuladas llamados sarcopterigios. Se cree que los tetrápodos evolucionaron gradualmente a partir de peces adaptados para nadar a través de pantanos asfixiados por malezas. Estos peces desarrollaron aletas inferiores musculares, cuando solían navegar por estos pantanos, que finalmente se convirtieron en patas de pleno derecho. Algunas de estas primeras formas tenían numerosos dígitos, a diferencia de los cinco o menos dígitos comunes a tantos tetrápodos en la actualidad.
Los primeros tetrápodos, llamados tetrápodos basales o de tallo, como la especie Acanthostega , son más primitivos que el ancestro común de todos los tetrápodos vivos en la actualidad, por lo que no caen en ninguno de los principales grupos de tetrápodos. Solo hay unas pocas docenas de especies en esta clasificación, y todas están extintas hace mucho tiempo.
Además de los tetrápodos basales, hay tres grupos principales de tetrápodos: anfibios, sinapsidos (que significa "arco fusionado", los mamíferos son los únicos sinapsidos vivos hoy) y sauropsids (que significa "cara de lagarto"). Todos estos grupos son monofiléticos, excepto la posible excepción de los anfibios; Algunos investigadores sospechan que las salamandras pueden haber evolucionado de un antiguo anfibio más primitivo que el ancestro común de todos los demás anfibios vivos. Otro nombre para las sinapsidas es theropsid, que significa "cara de bestia", y otro nombre para los sauropsids es "reptiles".
Tanto las sinapsidos como los sauropsidos son amniotas, lo que significa que las formas fetales se nutren de una serie compleja de nutrientes y membranas hasta que maduran lo suficiente como para respirar aire y caminar por el mundo de forma independiente. Para las sinapsidas, esto implica un útero (mamíferos placentarios) o una bolsa (marsupiales). Los sauropsidos ponen huevos. Se cree que las sinapsidas y los sauropsidos evolucionaron de los anfibios aproximadamente al mismo tiempo, hace unos 320 millones de años, durante el período carbonífero. Hylonomus es el reptil confirmado más antiguo a partir de este escrito, mientras que Archaeothyris es el primer synapsid. Ambos se parecían a pequeños lagartos, y fueron eclipsados por los grandes anfibios que dominaban los ecosistemas terrestres en ese momento. No fue hasta después de una edad de hielo cerca del final del Carbonífero que algunos de los grandes anfibios comenzaron a extinguirse y las sinapsidas y sauropsidas aumentaron de tamaño para llenar nichos vacíos.