¿Cuáles son los principales grupos de tetrápodos?
Los tetrápodos son un grupo monofilético (descendente de un antepasado común) de animales terrestres que evolucionaron hace aproximadamente 365 millones de años de peces con alas de lóbulo llamados sarcopterigianos. Se cree que los tetrápodos evolucionaron incrementalmente de los peces adaptados para nadar a través de pantanos ahogados de malezas. Estos peces desarrollaron aletas inferiores musculares, cuando solían navegar por estos pantanos, que finalmente se convirtieron en piernas de pleno derecho. Algunas de estas primeras formas tenían numerosos dígitos, a diferencia de los cinco o menos dígitos comunes a tantos tetrápodos de hoy.
Los primeros tetrápodos, llamados tetrápodos basales o tallo, como las especies acanthostega , son más primitivos que el ancestro común de todos los tetrapodos vivos hoy en día, y así no caen en ninguno de los principales grupos. Solo hay unas pocas docenas de especies en esta clasificación, y todas están extintas.
Además de los tetrápodos basales, hay tres grupos principales de tetrápodos: anfibios, sinapsidos (que significa "arco fusionado", mamíferosson los únicos sinapsidos vivos hoy), y sauropsids (que significa "cara de lagarto"). Todos estos grupos son monofiléticos, excepto la posible excepción de los anfibios; Algunos investigadores sospechan que las salamandras pueden haber evolucionado de un antiguo anfibio más primitivo que el antepasado común de todos los demás anfibios vivos. Otro nombre para Synapsids es el topio, que significa "cara de bestia", y otro nombre para los sauropsids es "reptiles".
Tanto los sinapsidos como los sauropsidos son amniotes, lo que significa que las formas fetales son alimentadas por una compleja serie de nutrientes y membranas hasta que maduran lo suficiente como para respirar aire y caminar por el mundo de forma independiente. Para las sinapsidas, esto implica un útero (mamíferos placentarios) o una bolsa (marsupiales). Los sauropsidos ponen huevos. Se cree que las sinapsidas y los sauropsidos evolucionaron de los anfibios aproximadamente al mismo tiempo, hace unos 320 millones de años, durante el período carbonífero. Hylonomus es el reptil confirmado más temprano a partir de este escrito, mientras que Archaeothyris es el sinapsido más temprano. Ambos se parecían a pequeños lagartos, y fueron eclipsados por los grandes anfibios que dominaron los ecosistemas terrestres en ese momento. No fue hasta después de una edad de hielo cerca del final del carbonífero que algunos de los grandes anfibios comenzaron a desaparecer y las sinapsidas y los sauropsidos aumentaron de tamaño para llenar nichos vacantes.