Waar kwam het water van de aarde vandaan?
De aarde bevindt zich binnen de "sneeuwgrens" van het zonnestelsel, het gebied dat het dichtst bij de zon ligt, waar H 2 O zich voornamelijk in vloeibare of gasvormige vorm bevindt. De sneeuwgrens bevindt zich in de buitenste asteroïdengordel, tussen de banen van Mars en Jupiter. De sneeuwlijnverschijnselen worden weerspiegeld in het watergehalte van planeten zoals Mercurius, Venus en Mars. Water is afwezig op Mercurius. Op Venus bestaat H20 alleen als een sporenelement in de atmosfeer. Mars heeft slechts een dun laagje ijs in zijn poolgebieden. Over het algemeen is water zeldzaam binnen de sneeuwgrens.
Waarom heeft de aarde zoveel water ten opzichte van de andere binnenplaneten? 71% van het oppervlak is bedekt met de oceanen, waarvan meer dan de helft dieper dan 3.000 meter (9.800 ft), met een geschat totaal volume van 1,3 miljard cu km (310 miljoen cu mi). Toch vormen de oceanen slechts 0,023% van de totale massa van de aarde.
Er zijn verschillende theorieën over waar al het water van de aarde vandaan komt, maar verschillende theorieën hebben het beter gedaan dan de andere. We weten dat de oceanen al 100 miljoen jaar na de vorming van de aarde bestonden. Toen de aarde zich aan het vormen was, met een straal die slechts 40% kleiner was dan nu, zou de aarde voldoende zwaartekracht hebben gehad om zich vast te houden aan een ijle atmosfeer met waterdamp. De eerste waterdamp op de planeet zou afkomstig zijn van de inwendige delen van de planeet, waar vluchtige (laag gewicht) chemicaliën de neiging hebben om naar de top te zweven en zware chemicaliën (ijzer en nikkel) zouden zinken.
Hoewel het eerste water op aarde tot stand kwam door vulkanisme, produceerde dit alleen waarschijnlijk niet genoeg om stabiele plassen op het oppervlak te vormen. Meer water werd aan de planeet toegevoegd tijdens verschillende hypothetische grote inslagen van asteroïden uit de buitenste asteroïdengordel. Vergelijking van de isotoopverhoudingen van water op aarde en water van kometen en asteroïden heeft aangetoond dat het grootste deel van het water op aarde uit asteroïden komt.
Door de geschiedenis heen is het water van de aarde in volume toegenomen als gevolg van biologische processen. In de vroege zeeën van de aarde zou waterstofsulfide in grote hoeveelheid aanwezig zijn geweest, dat, bij reactie met kooldioxide uit de atmosfeer tijdens fotosynthese in sulfide-reducerende bacteriën, waterstof, zwavel en water zou hebben geproduceerd. Veel geologen geloven dat het grootste deel van het water op aarde door dit proces wordt gegenereerd.