Woher kam das Wasser der Erde?
Die Erde befindet sich innerhalb der "Schneegrenze" des Sonnensystems, der sonnennächsten Region, in der H 2 O, wenn überhaupt, hauptsächlich in flüssiger oder gasförmiger Form vorliegt. Die Schneegrenze befindet sich im äußeren Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Das Phänomen der Schneegrenzen spiegelt sich im Wassergehalt von Planeten wie Merkur, Venus und Mars wider. Wasser fehlt auf Quecksilber. Auf der Venus existiert H 2 O nur als Spurenelement in der Atmosphäre. Der Mars hat nur in seinen Polarregionen ein dünnes Eisfurnier. Im Allgemeinen ist Wasser innerhalb der Schneegrenze selten.
Warum hat die Erde relativ zu den anderen inneren Planeten so viel Wasser? 71% der Oberfläche sind in den Ozeanen bedeckt, von denen mehr als die Hälfte tiefer als 3.000 Meter (9.800 Fuß) ist und ein Gesamtvolumen von ungefähr 1,3 Milliarden Kubikkilometern (310 Millionen Kubikkilometern) aufweist. Dennoch machen die Ozeane nur 0,023% der Gesamtmasse der Erde aus.
Es gibt verschiedene Theorien darüber, woher das gesamte Wasser der Erde stammt, aber einige Theorien haben sich besser entwickelt als die anderen. Wir wissen, dass die Ozeane bereits 100 Millionen Jahre nach der Entstehung der Erde existierten. Als sich die Erde im Begriff befand, sich zu formen, hätte sie mit einem nur 40% kleineren Radius als derzeit genug Schwerkraft gehabt, um sich mit Wasserdampf an einer schwachen Atmosphäre festzuhalten. Der erste Wasserdampf auf dem Planeten wäre aus dem Inneren des Planeten gekommen, wo flüchtige (leichtgewichtige) Chemikalien dazu neigten, nach oben zu schweben, und schwere Chemikalien (Eisen und Nickel) würden sinken.
Obwohl das erste Wasser der Erde durch Vulkanismus entstanden ist, hat dies allein wahrscheinlich nicht genug produziert, um stabile Teiche an der Oberfläche zu bilden. Während mehrerer vermuteter großer Einschläge von Asteroiden aus dem äußeren Asteroidengürtel wurde dem Planeten mehr Wasser hinzugefügt. Der Vergleich der Isotopenverhältnisse von Wasser auf der Erde und von Wasser von Kometen und Asteroiden hat ergeben, dass der größte Teil des Erdwassers von Asteroiden stammt.
Im Laufe seiner Geschichte hat das Wasservolumen der Erde aufgrund biologischer Prozesse zugenommen. In den frühen Meeren der Erde wäre Schwefelwasserstoff in großer Menge vorhanden gewesen, der bei der Reaktion mit Kohlendioxid aus der Atmosphäre während der Photosynthese in sulfidreduzierenden Bakterien Wasserstoff, Schwefel und Wasser erzeugt hätte. Viele Geologen glauben, dass der Großteil des Wassers der Erde durch diesen Prozess erzeugt wird.