Var kom jordens vatten ifrån?
Jorden är belägen inom "snölinjen" i solsystemet, det område som är närmast solen, där H20 främst är i flytande eller gasform, om inte alls. Snölinjen ligger i det yttre asteroidbältet, mellan banorna mellan Mars och Jupiter. Snölinjefenomen återspeglas i vatteninnehållet i planeter som Merkurius, Venus och Mars. Vatten saknas på Merkurius. På Venus finns H 2 O endast som ett spårelement i atmosfären. Mars har bara en tunn isfaner i sina polära regioner. I allmänhet är vatten sällsynt inom snölinjen.
Varför har jorden så mycket vatten i förhållande till de andra inre planeterna? 71% av ytan täcks i haven, varav mer än hälften är djupare än 3 000 meter, med en ungefärlig total volym på 1,3 miljarder kubik km (310 miljoner kubikmeter). Fortfarande utgör haven bara 0,023% av jordens totala massa.
Det finns olika teorier om var allt jordens vatten kom från, men flera teorier har gått bättre än de andra. Vi vet att oceanerna fanns redan 100 miljoner år efter jordens bildning. När jorden var i färd med att formas, med en radie som bara var 40% mindre än för närvarande, skulle den ha haft tillräckligt med tyngdkraft för att hålla fast vid en spänd atmosfär med vattenånga. Den första vattenångan på planeten skulle ha kommit från planetens inre, där flyktiga (låg vikt) kemikalier skulle ha en tendens att flyta till toppen och tunga kemikalier (järn och nickel) skulle sjunka.
Även om det första av jordens vatten uppstod genom vulkanism, producerade detta förmodligen inte ens nog för att bilda stabila pooler på ytan. Mer vatten tillsattes planeten under flera hypotetiska stora påverkan från asteroider från det yttre asteroidbältet. Jämförelse av isotopförhållandena mellan vatten på jorden och vatten från kometer och asteroider har visat att majoriteten av jordens vatten kommer från asteroider.
Genom sin historia har jordens vatten ökat i volym på grund av biologiska processer. I jordens tidiga hav skulle vätesulfid ha varit i stort utbud, vilket, när det reagerades med koldioxid från atmosfären under fotosyntes i sulfidreducerande bakterier, skulle ha producerat väte, svavel och vatten. Många geologer tror att majoriteten av jordens vatten som genereras genom denna process.