Skąd pochodzi woda na Ziemi?

Ziemia znajduje się w „linii śniegu” Układu Słonecznego, regionie najbliższym Słońcu, gdzie H2O jest przede wszystkim w postaci ciekłej lub gazowej, jeśli w ogóle. Linia śniegu znajduje się w zewnętrznym pasie asteroid, między orbitami Marsa i Jowisza. Zjawiska linii śniegu odzwierciedlają zawartość wody w planetach takich jak Merkury, Wenus i Mars. Na Merkury nie ma wody. Na Wenus H2O istnieje tylko jako pierwiastek śladowy w atmosferze. Mars ma tylko cienki fornir lodu w regionach polarnych. Ogólnie rzecz biorąc, woda występuje rzadko w obrębie linii śniegu.

Dlaczego Ziemia ma tyle wody w stosunku do innych planet wewnętrznych? 71% powierzchni jest pokryte oceanami, z których ponad połowa jest głębsza niż 3 000 metrów (9 800 stóp), a przybliżona całkowita objętość wynosi 1,3 miliarda cu km (310 milionów cu mi). Mimo to oceany stanowią zaledwie 0,023% całkowitej masy Ziemi.

Istnieją różne teorie na temat tego, skąd pochodzi cała woda na Ziemi, ale kilka teorii wypadło lepiej niż inne. Wiemy, że oceany istniały już 100 milionów lat po powstaniu Ziemi. Gdy Ziemia była w trakcie formowania, o promieniu zaledwie 40% mniejszym niż obecnie, miałaby wystarczającą grawitację, aby utrzymać się w delikatnej atmosferze z parą wodną. Pierwsza para wodna na planecie pochodziłaby z jej wewnętrznych elementów, gdzie lotne (lekkie) chemikalia miałyby tendencję do unoszenia się na szczyt, a ciężkie chemikalia (żelazo i nikiel) opadałyby.

Chociaż pierwsza woda na Ziemi powstała w wyniku wulkanizmu, to samo prawdopodobnie nie wytworzyło wystarczającej ilości, aby utworzyć stabilne sadzawki na powierzchni. Podczas kilku hipotetycznych dużych uderzeń asteroid z zewnętrznego pasa asteroid dodano do planety więcej wody. Porównanie proporcji izotopów wody na Ziemi i wody z komet i asteroid ujawniło, że większość wody na Ziemi pochodzi z asteroid.

W całej swojej historii woda na Ziemi zwiększała swoją objętość z powodu procesów biologicznych. We wczesnych morzach Ziemi siarkowodór byłby bardzo bogaty, który, reagując z dwutlenkiem węgla z atmosfery podczas fotosyntezy w bakteriach redukujących siarczki, wytwarzałby wodór, siarkę i wodę. Wielu geologów uważa, że ​​większość wody na Ziemi powstaje w wyniku tego procesu.