Wat is een USB-dongle?

Veel apparaten kleiner dan een pakje kauwgom kunnen in de USB-poort (Universal Serial Bus) van een computer glijden. Deze apparaten worden USB-dongles genoemd en voegen functies toe aan de computer of machine die niet door de fabrikant zijn ingebouwd. Dit kan de mogelijkheid omvatten om verbinding te maken met draadloze netwerken, gegevens over te dragen van de computer naar de dongle en de beveiliging van een systeem te verbeteren.

Basisfuncties en naam

Over het algemeen is een USB-dongle klein genoeg om in een zak te passen en kan iemand deze op een USB-poort van een computer aansluiten. Soms bevatten ze een draad die op een ander apparaat of een andere computer kan worden aangesloten, hoewel veel van hen als zelfstandige hardware functioneren. De naam "dongle" komt van onzekere oorsprong, maar is waarschijnlijk ontstaan ​​in termen van beveiligingshardware en is in gebruik uitgebreid naar andere apparaten.

Geheugen en opslag

Een USB-dongle voor opslag of geheugen, ook wel een geheugenstick genoemd, biedt een handige manier om bestanden tussen computers of apparaten door te geven. De geheugenstick bevat een herschrijfbare solid-state geheugenchip die geen stroom nodig heeft om de inhoud te behouden. Naarmate de capaciteiten zijn gegroeid en de prijs is gedaald, zijn deze draagbare, plug-and-play-opslagstations vervangen door diskettes en zelfs beschrijfbare schijven voor het uitwisselen van bestanden en het archiveren van gegevens.

Wi-Fi®-verbindingen via een dongle

Een ander type USB-dongle kan Wi-Fi®-functionaliteit aan een computer toevoegen om draadloze internetconnectiviteit te bieden. De meeste desktopcomputers zijn geschikt voor interne Wi-Fi®-kaarten, maar sommige laptops en notebooks vertrouwen op externe gadgets voor draadloze verbindingen. De USB Wi-Fi®-dongle is er in veel modellen met het meest basismodel dat werkt met besturingssysteem (OS) -software om draadloze netwerken in de buurt te vinden en er toegang toe te krijgen.

Een Wi-Fi®-zoeker of -scanner kan ook in de vorm van een USB-dongle zijn, zodat een persoon mobiel naar gratis openbare netwerken kan zoeken. Dit apparaat beschikt vaak over Light-Emitting Diodes (LED's) die oplichten zonder de laptop op te starten, wat aangeeft dat een draadloos netwerk is gedetecteerd. Een reeks LED's kan de signaalsterkte aangeven, zodat de gebruiker naar de dongle kijkt en direct ziet of de toegankelijkheid toeneemt of afneemt. Verschillende gekleurde LED's kunnen ook gecodeerde of niet-gecodeerde netwerken specificeren.

Bluetooth®-apparaten en dongles

Met USB Bluetooth®-dongles kan een apparaat verbinding maken met een Personal Area Network (PAN). Bluetooth® is steeds bruikbaarder geworden voor het doorgeven van gegevens tussen mobiele telefoons en computers, het synchroniseren van Personal Digital Assistants (PDA's) naar laptops en het voeren van handsfree mobiele telefoongesprekken. Bluetooth®-gebruikers kunnen vaak een PAN activeren en verbinden met vrijwel geen netwerkervaring en zonder het gebruik van extra kabels.

Laptopgebruikers willen bijvoorbeeld hun printer en laptop Bluetooth®-compatibel maken. Een USB Bluetooth®-dongle kan de twee machines binnen enkele seconden draadloos koppelen, zodat de gebruiker afdruktaken naar de printer kan sturen zonder de apparaten met een kabel te hoeven verbinden. Sommige nieuwere printers hebben ingebouwde draadloze functionaliteit, maar een USB-dongle kan nodig zijn voor een computer of ander apparaat om er verbinding mee te maken.

Beveiligings apparaten

Er zijn ook eigen USB-dongles die fungeren als een beveiligingstoken om software te authenticeren om deze tegen gebruik door onbevoegden te beschermen. Dit soort apparaten kan legitimatiegegevens verifiëren of een wachtwoord verstrekken aan een Virtual Private Network (VPN) voor veldpersoneel, bijvoorbeeld op een beveiligd systeem. Zonder de USB-beveiligingsdongle en de juiste gegevens kan een persoon zich niet aanmelden bij het netwerk of toegang krijgen tot de software die onder zijn bescherming valt. Er zijn zelfs apparaten die worden gebruikt om toegang te krijgen tot computerterminals, waardoor het systeem wordt vergrendeld tenzij de gebruiker de juiste USB-dongle erop heeft aangesloten.