O que é um dongle USB?
Muitos dispositivos menores que um chiclete podem entrar na porta USB (Universal Serial Bus) de um computador. Esses dispositivos são chamados de dongles USB e adicionam recursos ao computador ou à máquina que não foram incorporados pelo fabricante. Isso pode incluir a capacidade de conectar-se a redes sem fio, transferir dados do computador para o dongle e aumentar a segurança do sistema.
Recursos básicos e nome
Em geral, um dongle USB é pequeno o suficiente para caber no bolso e alguém pode conectá-lo à porta USB do computador. Às vezes, eles incluem um fio que pode ser conectado a outro dispositivo ou computador, embora muitos deles funcionem como hardware independente. O nome "dongle" vem de origens incertas, mas provavelmente se originou em termos de hardware de segurança e se estendeu ao uso para outros dispositivos.
Memória e armazenamento
Um dongle USB de armazenamento ou memória, também chamado de cartão de memória, fornece um meio conveniente de passar arquivos entre computadores ou dispositivos. O cartão de memória contém um chip de memória de estado sólido regravável que não requer energia para reter seu conteúdo. À medida que as capacidades aumentam e o preço diminui, essas unidades portáteis de armazenamento plug-and-play substituem os disquetes e até os discos graváveis para troca de arquivos e arquivamento de dados.
Conexões Wi-Fi® através de um dongle
Outro tipo de dongle USB pode adicionar a funcionalidade Wi-Fi® a um computador para fornecer conectividade sem fio à Internet. A maioria dos computadores de mesa pode acomodar placas Wi-Fi® internas, mas alguns laptops e notebooks contam com dispositivos externos para conexões sem fio. O dongle USB Wi-Fi® é fornecido em muitos modelos com o modelo mais básico que trabalha com o sistema operacional (SO) para localizar redes sem fio próximas e acessá-las.
Um localizador ou scanner Wi-Fi® também pode vir na forma de um dongle USB, permitindo que uma pessoa procure redes públicas gratuitas enquanto móvel. Este dispositivo geralmente possui diodos emissores de luz (LEDs) que acendem sem a necessidade de inicializar o laptop, indicando que uma rede sem fio foi detectada. Uma série de LEDs pode indicar a intensidade do sinal, permitindo que o usuário olhe para o dongle e veja instantaneamente se a acessibilidade aumenta ou diminui. Diferentes LEDs coloridos também podem especificar redes criptografadas ou não criptografadas.
Dispositivos e Dongles Bluetooth®
Os dongles USB Bluetooth® permitem que um dispositivo se conecte a uma rede de área pessoal (PAN). O Bluetooth® tornou-se cada vez mais útil para transmitir dados entre telefones celulares e computadores, sincronizar PDAs (Personal Digital Assistants) com laptops e fazer chamadas de mãos-livres para celular. Os usuários de Bluetooth® geralmente podem ativar e conectar-se a um PAN sem praticamente nenhuma experiência em rede e sem o uso de cabos extras.
Os usuários de laptop, por exemplo, podem querer ativar a impressora e o laptop com Bluetooth®. Um dongle USB Bluetooth® pode conectar as duas máquinas sem fio em alguns segundos, permitindo ao usuário enviar trabalhos de impressão para a impressora sem precisar conectar os dispositivos com um cabo. Algumas impressoras mais recentes incluem a funcionalidade sem fio integrada, mas pode ser necessário um dongle USB para que um computador ou outro dispositivo se conecte a ele.
Dispositivos de segurança
Também existem dongles USB proprietários que atuam como um token de segurança para autenticar o software, a fim de protegê-lo do uso por pessoas não autorizadas. Esses tipos de dispositivos podem verificar credenciais ou fornecer uma senha a uma rede virtual privada (VPN) para o pessoal de campo, por exemplo, operando em um sistema seguro. Sem o dongle de segurança USB e as credenciais adequadas, uma pessoa não pode efetuar login na rede ou acessar o software sob sua proteção. Existem até dispositivos usados para acessar os terminais do computador, bloqueando o sistema, a menos que o usuário tenha conectado o dongle USB apropriado a ele.