Wat is een stopcontact?
Een stopcontact is een stopcontact gevonden als onderdeel van een gebouw of een andere grote structuur die kan worden gebruikt om een elektronisch apparaat op een circuit aan te sluiten. Deze aansluitingen zijn vaak "vrouwelijk", hoewel sommige aansluitingen zowel "vrouwelijke" als "mannelijke" connectoren kunnen gebruiken, afhankelijk van het ontwerp van de stekkers in een bepaald land. Een elektrisch apparaat heeft meestal een snoer dat eindigt in een "mannelijke" aansluiting, met een aantal tanden ontworpen om aan te sluiten op een stopcontact. Zodra een elektrisch snoer is aangesloten op een stopcontact, kan er stroom door dat stopcontact naar het apparaat stromen en de lading leveren die nodig is om het te voeden.
Het basisontwerp achter een stopcontact is vrij eenvoudig en gebruikelijk van land tot land, hoewel specifieke ontwerpen vaak sterk variëren. Er zijn meestal ten minste twee openingen in de aansluiting voor stekkers, hoewel drie of vier openingen niet ongewoon zijn en ze kunnen identiek of iets anders van vorm zijn. Het stopcontact is verbonden met een groter circuit, meestal via een of meer elektrische panelen in een huis of ander gebouw. Elektrische stroom wordt aan het gebouw geleverd vanuit een extern systeem, ofwel een grotere energiecentrale of een ander type lokale generator, en stroomt naar dit bedieningspaneel.
Vanuit het paneel kan de stroom vervolgens naar elk stopcontact in het gebouw stromen via draden van geleidende materialen die zijn bekleed met rubber om te voorkomen dat de stroom onbedoelde objecten binnendringt. De twee slots of openingen in een stopcontact komen overeen met de manier waarop de stroom door een circuit stroomt. Eén slot wordt gebruikt om stroom in een apparaat te laten dat is aangesloten op het stopcontact, en het andere slot laat de stroom vervolgens terugvloeien in het circuit van het gebouw waar het wordt geaard.
In de VS gebruiken oudere stopcontacten en apparaten doorgaans twee tanden van gelijke grootte. Nieuwere apparaten hebben echter vaak een tand of mes dat iets breder is dan de andere. Het bredere mes gaat in de neutrale aansluiting van een stopcontact, terwijl het smalle mes altijd in de "warme" aansluiting gaat.
De "hot" -verbinding is de verbinding waardoor stroom een apparaat vanuit een circuit binnenkomt. Met dit ontwerp, polarisatie genaamd, kan de fabrikant van een apparaat ervoor zorgen dat de verbinding voor de "hete" draad beter wordt beschermd. Omdat de fabrikant kan bepalen welk mes "heet" en welk neutraal is, is er een verminderde kans op elektrische schokken voor gebruikers van een apparaat.
Veel stopcontacten hebben ook een derde opening of sleuf, die meestal wordt gebruikt voor een aardverbinding. De stekker voor dit type stopcontact heeft ook een derde pen of aansluiting, en wanneer het stopcontact goed is geïnstalleerd, wordt dit derde slot verbonden met een aarddraad in het stopcontact. Als een apparaat op een of andere manier wordt opgeladen, zoals de metalen behuizing van een wasmachine die in contact komt met een blootliggende draad erin, volgt de lading het pad van de minste weerstand door het circuit, dat de aardedraad moet zijn en niet een persoon die de machine aanraakt.