O que é um soquete elétrico?
Uma tomada elétrica é um receptáculo encontrado como parte de um edifício ou outra grande estrutura que pode ser usada para conectar um dispositivo eletrônico a um circuito. Esses soquetes são geralmente “femininos”, embora alguns soquetes possam utilizar conectores “femininos” e “masculinos”, dependendo do design dos plugues de energia em um país específico. Um dispositivo elétrico geralmente possui um cabo que termina em uma conexão "masculina", com um número de pinos projetados para conectar a uma tomada. Depois que um cabo elétrico é conectado a uma tomada, a corrente pode fluir através desse soquete para o dispositivo, fornecendo a carga necessária para alimentá-lo.
O projeto básico por trás de uma tomada elétrica é bastante simples e comum de país para país, embora projetos específicos muitas vezes variem amplamente. Normalmente, existem pelo menos duas aberturas no soquete para os plugues, embora três ou quatro aberturas não sejam incomuns, e elas possam ser idênticas ou ligeiramente diferentes na forma. A tomada elétrica está conectada a um circuito maior, geralmente através de um ou mais painéis elétricos encontrados em uma casa ou outro edifício. A corrente elétrica é fornecida ao edifício a partir de um sistema externo, seja uma usina de energia maior ou algum tipo de gerador local, e flui para esse painel de controle.
A partir do painel, a corrente pode fluir para cada tomada elétrica do edifício através de fios feitos de materiais condutores revestidos com borracha para impedir que a corrente entre em objetos indesejados. Os dois slots ou aberturas de uma tomada elétrica correspondem à maneira pela qual a corrente flui através de um circuito. Um slot é usado para permitir que a corrente entre em um dispositivo conectado ao soquete, e o outro slot permite que a corrente flua de volta para o circuito do edifício onde está aterrado.
Nos EUA, soquetes e dispositivos mais antigos geralmente usam duas pontas iguais em tamanho. Dispositivos mais novos, no entanto, geralmente têm uma ponta ou lâmina ligeiramente mais larga que a outra. A lâmina mais larga entra na conexão neutra de uma tomada elétrica, enquanto a lâmina estreita sempre entra na conexão "quente".
A conexão "quente" é aquela pela qual a corrente entra no dispositivo a partir de um circuito. Esse design, chamado polarização, permite que o fabricante de um dispositivo garanta uma melhor proteção à conexão do fio "quente". Como o fabricante pode controlar qual lâmina está "quente" e qual é neutra, há uma chance reduzida de choque elétrico para os usuários de um dispositivo.
Muitos soquetes também apresentam uma terceira abertura ou slot, que normalmente é usado para uma conexão de aterramento. O plugue para esse tipo de soquete também possui uma terceira ponta ou conexão e, quando a tomada elétrica é instalada corretamente, esse terceiro slot se conecta a um fio terra no soquete. Se um dispositivo ficar carregado de alguma maneira, como o compartimento de metal de uma máquina de lavar entrar em contato com um fio exposto dentro dele, a carga seguirá o caminho de menor resistência através do circuito, que deve ser o fio terra e não uma pessoa tocando na máquina.