Hvad er en stikkontakt?
En stikkontakt er en stik, der findes som en del af en bygning eller anden stor struktur, der kan bruges til at forbinde en elektronisk enhed til et kredsløb. Disse stikkontakter er ofte "kvindelige", skønt nogle stikkontakter kan bruge både "kvindelige" og "mandlige" stik, afhængigt af designet til strømstik i et bestemt land. En elektrisk enhed har normalt en ledning, der ender i en "mandlig" forbindelse, med et antal stænger designet til at oprette forbindelse til en stikkontakt. Når en elektrisk ledning er tilsluttet en stikkontakt, kan strøm strømme gennem denne stik, ind i enheden, hvilket giver den nødvendige opladning til strømforsyning.
Det grundlæggende design bag en stikkontakt er temmelig enkel og almindelig fra land til land, selvom specifikke design ofte varierer meget. Der er normalt mindst to åbninger i stikket til stik, skønt tre eller fire åbninger ikke er ualmindelige, og de kan være identiske eller lidt forskellige i form. Det elektriske stik er tilsluttet et større kredsløb, normalt gennem et eller flere elektriske paneler, der findes i et hus eller en anden bygning. Elektrisk strøm tilføres bygningen fra et eksternt system, enten et større kraftværk eller en eller anden type lokal generator, og strømmer ind i dette kontrolpanel.
Fra panelet kan strømmen derefter strømme til hvert elektrisk stik i bygningen gennem ledninger lavet af ledende materialer, der er belagt med gummi for at forhindre strømmen i at komme ind i utilsigtede genstande. De to åbninger eller åbninger i en stikkontakt svarer til den måde, hvorpå strømmen strømmer gennem et kredsløb. Den ene slot bruges til at lade strømmen komme ind i en enhed, der er tilsluttet stikkontakten, og den anden slot åbner mulighed for, at strømmen derefter strømmer tilbage ud i bygningens kredsløb, hvor den er jordet.
I USA bruger ældre stikkontakter og enheder typisk to stænger, der har samme størrelse. Nyere enheder har dog ofte den ene stang eller klinge, der er lidt bredere end den anden. Det bredere blad går ind i den neutrale forbindelse af en elektrisk stikkontakt, mens det smalle klinge altid går ind i den "varme" forbindelse.
Den "varme" forbindelse er den, gennem hvilken strøm går ind i en enhed fra et kredsløb. Dette design, kaldet polarisering, giver fabrikanten af en enhed mulighed for at sikre, at forbindelsen til den "varme" ledning er bedre beskyttet. Da producenten kan kontrollere, hvilket blad der er "varmt", og hvilket er neutralt, er der en reduceret chance for elektrisk stød for brugere af en enhed.
Mange stikkontakter har også en tredje åbning eller slot, som typisk bruges til en jordforbindelse. Stikket til denne type stik er også udstyret med en tredje stik eller forbindelse, og når det elektriske stik er korrekt installeret, sluttes denne tredje slot til en jordledning i stikket. Hvis en enhed bliver ladet på nogen måde, såsom metalhuset i en vaskemaskine, der kommer i kontakt med en eksponeret ledning inden i den, vil ladningen følge stien med mindst modstand gennem kredsløbet, der skal være jordledningen og ikke en person, der rører ved maskinen.