Co to jest gniazdo elektryczne?

Gniazdko elektryczne to gniazdo znajdujące się w budynku lub innej dużej konstrukcji, które można wykorzystać do podłączenia urządzenia elektronicznego do obwodu. Gniazda te są często „żeńskie”, chociaż niektóre gniazda mogą wykorzystywać zarówno złącza „żeńskie”, jak i „męskie”, w zależności od konstrukcji wtyczek zasilania w danym kraju. Urządzenie elektryczne zwykle ma przewód zakończony „męskim” połączeniem z wieloma występami przeznaczonymi do podłączenia do gniazdka. Po podłączeniu przewodu elektrycznego do gniazda elektrycznego prąd może przepływać przez to gniazdo do urządzenia, zapewniając ładunek potrzebny do jego zasilania.

Podstawowa konstrukcja gniazda elektrycznego jest dość prosta i powszechna w poszczególnych krajach, mimo że konkretne projekty często różnią się znacznie. Zazwyczaj w gnieździe znajdują się co najmniej dwa otwory na wtyczki, chociaż trzy lub cztery otwory nie są rzadkie i mogą mieć identyczny lub nieco inny kształt. Gniazdko elektryczne jest podłączone do większego obwodu, zwykle przez jeden lub więcej paneli elektrycznych znajdujących się w domu lub innym budynku. Prąd elektryczny jest dostarczany do budynku z systemu zewnętrznego, większej elektrowni lub jakiegoś lokalnego generatora i przepływa do tego panelu sterowania.

Z panelu prąd może następnie przepływać do każdego gniazdka elektrycznego w budynku przez druty wykonane z materiałów przewodzących, które są pokryte gumą, aby zapobiec przedostawaniu się prądu do niezamierzonych przedmiotów. Dwie szczeliny lub otwory w gnieździe elektrycznym odpowiadają sposobowi, w jaki prąd przepływa przez obwód. Jedno gniazdo służy do wpuszczania prądu do urządzenia podłączonego do gniazda, a drugie gniazdo umożliwia przepływ prądu z powrotem do obwodu budynku, w którym jest uziemiony.

W Stanach Zjednoczonych starsze gniazda i urządzenia zwykle używają dwóch zębów o tej samej wielkości. Nowsze urządzenia często mają jednak jeden bolec lub ostrze, które jest nieco szersze od drugiego. Szersze ostrze przechodzi w neutralne połączenie gniazda elektrycznego, podczas gdy wąskie ostrze zawsze przechodzi w „gorące” połączenie.

Połączenie „gorące” to takie, przez które prąd wpływa do urządzenia z obwodu. Taka konstrukcja, zwana polaryzacją, pozwala producentowi urządzenia zapewnić lepszą ochronę połączenia „gorącego” drutu. Ponieważ producent może kontrolować, które ostrze jest „gorące”, a które neutralne, istnieje mniejsze ryzyko porażenia prądem dla użytkowników urządzenia.

Wiele gniazd ma również trzeci otwór lub gniazdo, które zwykle stosuje się do podłączenia uziemienia. Wtyczka tego typu gniazda ma również trzeci bolec lub złącze, a gdy gniazdo elektryczne jest prawidłowo zainstalowane, to trzecie gniazdo łączy się z przewodem uziemiającym w gnieździe. Jeśli urządzenie zostanie w jakikolwiek sposób naładowane, na przykład metalowa obudowa pralki zetknie się z odsłoniętym w nim drutem, wówczas ładunek będzie podążał ścieżką najmniejszego oporu przez obwód, który powinien być drutem uziemiającym, a nie osoba dotykająca maszyny.