Hva er gratis varer?
Gratis varer er varer som er lett tilgjengelig uten virkelig sjekk på tilgjengeligheten, til en lav eller ikke-eksisterende kostnad for forbrukerne. Luft brukes ofte som et eksempel. Alle trenger luft, men det er også enkelt å få tak i og det er ingen begrensninger på forbruket. Gratis varer kan produseres på flere måter, og definisjonen kan være litt glatt; for eksempel kan økonomer hevde at luft faktisk ikke er et gratis gode fordi samfunnet påfører seg kostnader for å beskytte luftkvaliteten, som å filtrere røykebakker for å begrense forurensning.
En produksjonsmetode for gratis varer er som et biprodukt av å gjøre noe mer verdifullt. Et selskap som dyrker ris, for eksempel, gjør det for risen selv, men genererer også risskrog, som kan brennes for å generere energi eller brukes til å lage komposittmaterialer som planking. Avfallsprodukter som et selskap normalt vil kaste, kan bli gratis varer hvis de er verdifulle for forbrukerne. Selskaper kan for eksempel kaste fraktpaller som andre mennesker kan bruke til byggeprosjekter eller drivstoff.
Andre gratis varer er enkle å reprodusere uten noen kostnad. Et nettsted er et eksempel. Flere brukere kan laste inn et nettsted samtidig og bruke ressursene på det uten at det blir mer kostbart. Det koster det samme å designe et nettsted enten 10 eller 100 personer bruker det. Tilgang kan være begrenset av begrensninger på serveren, men selve nettstedet er fremdeles et gratis produkt.
Enkelte andre reproduserbare gjenstander er teknisk gratis varer, men kan gjøres knappe med lovlig beskyttelse. Bøker er et eksempel. På egen hånd kan en bok gjengis uendelig mange ganger, men forfatteren kan utøve opphavsrettsbeskyttelse for å kontrollere distribusjonen og konvertere den fra en gratis vare til en knapp.
I et velstående samfunn kan gratis varer være lett tilgjengelig. Mellom avfallsprodukter som genereres mens de produserer verdifulle ting, fritt distribuerte materialer som nettsteder og bøker som er i public domain, og andre store ressurser, har medlemmer av samfunnet tilgang til en rekke gratis produkter. Ressurs knapphet er mer vanlig i mindre velstående samfunn, der for eksempel alle avfallsprodukter har verdi fordi selskaper trenger å få maksimal verdi ut av alt de lager. Risselskapet i dette eksemplet må selge avfallsstoffer i stedet for å forlate dem for noen å samle inn og bruke på egen hånd.